Australia bota el primer OPV de clase Arafura.
El Departamento de Defensa australiano anunció el 16 de diciembre la botadura del primer patrullero de altura (OPV) de la Marina Real Australiana (RAN).
El buque, botado en los astilleros navales de Osborne, en el sur de Australia, es el primero de los 12 OPV que sustituirán a las patrulleras de clase Armidale y clase Cape de la RAN.
El ministro de Defensa, Peter Dutton, declaró que la botadura supone un «paso adelante» en la protección de las fronteras y los intereses australianos en alta mar.
«Los OPV de la clase Arafura representan el futuro de la protección de las fronteras de Australia y serán el principal activo para las tareas de patrulla marítima y de respuesta», dijo.
Los nuevos buques fueron encargados al diseñador naval alemán Luerssen en enero de 2018 en virtud de un contrato de 3.600 millones de dólares australianos (2.600 millones de dólares estadounidenses).
La quilla del primer buque, llamado Arafura, se colocó en mayo de 2019. Las pruebas están previstas para 2022 antes de la puesta en servicio en 2023.
Los dos primeros OPV de la clase están siendo construidos por Luerssen Australia y su socio de construcción naval, ASC, de propiedad estatal de Australia del Sur.
Los 10 OPV restantes serán construidos por Luerssen Australia en colaboración con la empresa local Civmec en el Henderson Maritime Precinct de Australia Occidental. La construcción del tercer OPV comenzó en marzo de 2020.
El programa de los OPV pretende alcanzar un 63% de contenido local, lo que significa que el 63% del valor del contrato, es decir, unos 2.300 millones de dólares australianos, procederá de la industria local.
Las unidades medirán 80 metros de eslora y con un desplazamiento de alrededor de 1.700 toneladas. Su diseño también incluye dos sistemas de misión intercambiables en contenedores, que apoyan funciones secundarias como la búsqueda de minas, misiones de sistemas aéreos no tripulados y levantamientos hidrográficos.
Seis de los buques tendrán su base en HMAS Coonawarra en Darwin, cuatro en HMAS Cairns en el norte de Queensland y dos en HMAS Stirling en Australia Occidental.
Jon Grevatti