Babcock en guerra por los sobrecostes del contrato de la Fragata Tipo 31.

Babcock mantiene actualmente una disputa con el Ministerio de Defensa del Reino Unido por el aumento de los costes de su contrato de la fragata Tipo 31, sin que ninguna de las partes llegue a un acuerdo sobre quién es responsable de cubrir estos costes adicionales.

El desacuerdo se deriva de cambios macroeconómicos imprevistos que han provocado un aumento de los gastos reales y previstos del programa.

En noviembre de 2019, Babcock obtuvo un contrato del Ministerio de Defensa para entregar cinco fragatas de la clase Inspiration para la Royal Navy, con un coste medio de producción de 250 millones de libras por buque. El programa sigue cumpliendo el calendario previsto a pesar de las restricciones de COVID-19 y está previsto que concluya en 2028.

Sin embargo, cambios macroeconómicos imprevistos han provocado un aumento de los costes, y Babcock no ha llegado a un acuerdo con el cliente sobre la responsabilidad de estos gastos adicionales.

Según un documento recibido de Babcock por el UK Defence Journal en la mañana de ayer jueves:

«En noviembre de 2019, el Ministerio de Defensa del Reino Unido adjudicó a Babcock el contrato Tipo 31 para entregar cinco fragatas de la Clase Inspiration para la Royal Navy, basadas en el diseño del casco Arrowhead 140 de Babcock, a un costo promedio de producción de £ 250 millones por barco. Hasta la fecha, hemos reconocido más de 600 millones de libras de ingresos, pero ningún beneficio en el programa. El programa, cuya finalización está prevista para 2028, sigue cumpliendo el calendario previsto con un exigente plan de producción, a pesar de las restricciones impuestas por COVID-19. Está previsto que el HMS Venturer, el primer buque de su clase, esté estructuralmente terminado en diciembre de 2023 y que la construcción del segundo buque, el HMS Active, comience en enero de 2023.

A lo largo del ejercicio 23, hemos dialogado con el cliente sobre la situación contractual en relación con los costes adicionales previstos como consecuencia de ciertos cambios macroeconómicos importantes que no estaban previstos al inicio del contrato. Esto ha provocado un aumento de los costes reales y previstos del programa para ejecutarlo según lo previsto. No hemos podido llegar a un acuerdo con nuestro cliente sobre quién es responsable de los costes adicionales en virtud del contrato. Como resultado, se ha iniciado un proceso de resolución de disputas (DRP) en virtud del contrato.

El DRP puede desembocar en un arbitraje. Si la situación contractual sigue sin resolverse, la falta de recuperación de estos costes adicionales tendría que reflejarse en los resultados del Grupo al final del ejercicio FY23. Sin la recuperación de los costes adicionales, el contrato sería deficitario y nuestra evaluación preliminar, sujeta a finalización y auditoría, es que sería necesaria una provisión única de entre 50 y 100 millones de £ para cubrir la duración del contrato.

El impacto de tesorería correspondiente sería de un importe similar, realizado a lo largo del resto del programa. Cualquier acuerdo o laudo arbitral revertiría la provisión en parte o en su totalidad. La situación en relación con el contrato de tipo 31 no afecta al progreso ni a la rentabilidad de los contratos de exportación de Arrowhead 140 del Grupo y seguimos manteniendo conversaciones activas con varios clientes potenciales».

Como ya se ha indicado, se ha iniciado un proceso de resolución de litigios, que puede desembocar en un arbitraje. De no resolverse, el contrato pasaría a ser deficitario, lo que exigiría una provisión única de entre 50 y 100 millones de libras. La situación, según Babcock, no afecta a la rentabilidad de los actuales contratos de exportación Arrowhead 140 de Babcock, y la empresa sigue manteniendo conversaciones activas con posibles clientes.

George Allison