BAE Systems inicia la puesta a flote de la primera fragata tipo 26 para la Royal Navy.
La primera de las fragatas de la clase City del tipo 26 de la Royal Navy, el HMS Glasgow, ha comenzado una botadura muy lenta en los astilleros de Govan de BAE Systems en Escocia. En lugar de lanzarse al agua con un espectacular chapoteo, el buque de guerra de 6.000 toneladas será trasladado mediante una compleja serie de maniobras a una barcaza especial que será remolcada río abajo durante varios días antes de ser bajada lentamente al agua durante varias horas.
En una época, la botadura de un barco podía ser un acontecimiento espectacular que atraía a una multitud de miles de personas. Con el golpe de una botella de champán contra la proa por parte de un dignatario, las grandes cuñas que sujetaban un casco gigante en la grada se desprendían y, arrastrando una guirnalda de cadenas, el nuevo barco rodaba hacia atrás o hacia los lados para caer al agua con un tremendo chapoteo.
Es un espectáculo espléndido, pero también es ineficiente y potencialmente peligroso. Además, requiere que todos los componentes del casco estén sólidamente colocados y esencialmente completos para que puedan soportar el choque repentino, lo que supone un problema en los buques de guerra modernos, en los que la proa probablemente incluya aparatos delicados, como un conjunto de sonares, que no disfrutan de una manipulación brusca.
En lugar de una botadura tradicional, BAE Systems optó por un método utilizado anteriormente para botar cinco buques de patrulla en alta mar construidos por la empresa en Glasgow. En lugar de un chapoteo rápido, el buque se coloca en una barcaza que puede alterar su flotabilidad. A continuación, tarda varios días en llegar a las aguas profundas del oeste de Escocia y se sumerge lentamente antes de que el futuro HMS Glasgow se traslade al astillero Scotstoun de BAE Systems, situado más adelante en el río Clyde. Durante este tiempo, todo el proceso será supervisado por los ingenieros de BAE Systems que se han formado en un gemelo digital de la fragata, así como por ingenieros de Defence Equipment & Support, el agente de entrega del Ministerio de Defensa, y por miembros de la Royal Navy.
El HMS Glasgow, la primera de las ocho fragatas de tipo 26 encargadas por la Armada, comenzó a construirse en 2017. Es un buque de guerra antisubmarina avanzado diseñado para defender los submarinos de misiles balísticos de la Armada y los portaaviones de la clase Queen Elizabeth. Estará propulsado por una turbina de gas Rolls-Royce MT30 y cuatro generadores diésel MTU que accionan dos motores eléctricos, impulsando el buque a una velocidad máxima de más de 26 kn (48 km/h, 30 mph). Tendrá una autonomía de más de 7.000 mn (8.000 millas, 13.000 km) y la cubierta de vuelo será lo suficientemente grande como para albergar un helicóptero Chinook, además de su dotación estándar de dos Merlins o Wildcats.
Además de la Royal Navy, el Tipo 26 ha sido encargado por la Royal Canadian Navy y la Royal Australian Navy, y es posible que se venda también a Brasil. Está previsto que el HMS Glasgow entre en servicio a mediados de la década de 2020. Mientras tanto, el segundo y el tercer buque de la clase, el HMS Cardiff y el HMS Belfast, se están construyendo en Govan.
«La entrada del HMS Glasgow en el agua por primera vez marca un hito importante para el programa del Tipo 26, que mantiene miles de puestos de trabajo altamente cualificados en Escocia y otros más en toda la cadena de suministro del Reino Unido», dijo Ben Wallace, secretario de Estado de Defensa. «Seguimos invirtiendo en la industria naval británica para mantener la capacidad de vanguardia de la Royal Navy para defender a nuestra nación, al tiempo que reforzamos nuestra asociación con los aliados».
BAE Systems / Navy Lookout