China está instalando una base de misiles cerca de la frontera con Vietnam.

Para alarma del gobierno vietnamita, China está aparentemente construyendo una base de misiles tierra-aire a 20 kilómetros de su frontera con Vietnam, como precaución a largo plazo y advertencia a corto plazo para los países vecinos, dicen los observadores.

Una portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores vietnamita declaró el 24 de febrero, a través del sitio web de noticias VnExpress International, que su gobierno «verificaría» si China había completado una base de misiles en la región de Guangxi, cerca de la frontera con Vietnam.

La organización no gubernamental South China Sea News había publicado fotos de satélite que mostraban esa base y otra, a 70 kilómetros de la frontera sino-vietnamita. Una imagen mostraba una formación de misiles tierra-aire, radares y seis lanzadores a lo largo de una pista militar.

Preparativos para el conflicto

China pretende fortificar las defensas cerca de las fronteras con países como Vietnam, que han luchado contra China en la historia reciente, según los analistas. Los dos vecinos comunistas libraron una guerra terrestre en la década de 1970 y han llegado a las manos por extensiones disputadas del Mar de China Meridional, incluyendo un altercado especialmente mortal en 1974 y un incidente de embestida de barcos hace siete años.

«Esta es una señal de que China se está preparando para la guerra a lo largo de sus fronteras», ha señalado Alexander Vuving, profesor del Centro Daniel K. Inouye de Estudios de Seguridad en Asia-Pacífico, en Hawái. «Es una señal de que China se está preparando para la guerra, quizá no hoy, ni mañana, pero sí a largo plazo».

China superó el año pasado escaramuzas fronterizas con India tras el aumento de su presencia militar y se erizó cuando la armada de su superpotencia rival, Estados Unidos, pasó 10 veces el año pasado por mares cercanos a la costa china. La posible «competencia» con Estados Unidos atraería a otros países asiáticos, dijo Vuving.

En octubre, el presidente chino Xi Jinping instó a las tropas a pensar en prepararse para la guerra.

La frontera con Vietnam tiene un «potencial de conflicto» adicional porque se encuentra a lo largo del disputado Mar de China Meridional, dijo Vuving.

Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam reclaman la totalidad o parte del Mar de China Meridional. Pekín afirma que el 90% de los 3,5 millones de kilómetros cuadrados del Mar de China Meridional están bajo su bandera y cita los registros históricos de uso para respaldar esta reclamación. El mar es apreciado por la pesca, las reservas submarinas de combustible y las rutas marítimas.

En la última década, China ha consolidado sus reivindicaciones marítimas reclamando tierras para construir pequeños islotes de uso militar.

Advertencia al sudeste asiático

PetroVietnam está proponiendo nuevos proyectos de exploración de gas natural en el Mar de China Meridional, por lo que la cercana base de misiles podría ser una «advertencia de China», afirmó Collin Koh, investigador de seguridad marítima de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur.

Las autoridades vietnamitas tienen previsto realizar prospecciones con empresas japonesas en el mar disputado, a pesar del fracaso en julio de un proyecto de PetroVietnam con el gigante petrolero ruso Rosneft Oil Co. tras los enfrentamientos entre las plataformas de perforación y las fuerzas marítimas chinas, según informó en enero el sitio web de noticias South China Morning Post, con sede en Hong Kong.

Con la instalación de misiles, «querían adelantarse y, si fuera necesario, impedir que los otros reclamantes del Mar de China Meridional se embarcaran en esos proyectos de exploración en alta mar dentro de las reclamaciones que hace China», dijo Koh.

China tiene las fuerzas armadas más potentes de Asia y ha aumentado especialmente su armada en la última década.

Vietnam, a diferencia de otros estados con reclamaciones marítimas, se manifiesta en contra de China y acepta menos inversiones de Pekín que sus vecinos. Una base de misiles «reforzaría la desconfianza» hacia China en Vietnam e impulsaría a los líderes de Hanoi a aumentar las defensas militares, dijo Vuving.

Es probable que los dirigentes de Hanoi planteen la aparente base de misiles con China de forma discreta en aras de unas relaciones más amplias y estables, añadió. Los dos países suelen limar asperezas a nivel de partido.

Sin embargo, el país del sudeste asiático no dejará de lado las cuestiones militares en favor de los lazos de inversión con China, dijo Alan Chong, profesor asociado de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur. Brunei, Malasia y Filipinas se abstienen de presionar a China sobre sus reivindicaciones marítimas porque los tres aceptan dinero de inversión.

«Vietnam es el único que se resiste, ya que las consideraciones de seguridad nacional parecen ser lo más importante», asegura Chong.

Ralph Jennings