China y Japón suben la apuesta militar en las islas Nansei

China intensifica los ejercicios de ataque en torno a islas estratégicas en aparente respuesta a la intención de Japón de duplicar su gasto en defensa.

China ha intensificado sus maniobras navales y aéreas en torno a las islas Nansei/Ryukyu, aumentando la tensión junto a un Japón que se rearma rápidamente.

Japan News ha informado recientemente que un grupo de combate de portaaviones chinos encabezado por el Liaoning ha estado realizando ejercicios navales simulando un ataque a las islas Nansei/Ryukyu desde el 16 de diciembre, y que los ejercicios está previsto que finalicen hoy 26 de diciembre.

El Global Times, dirigido por el Partido Comunista Chino, identifica a los buques como el crucero Tipo 055 Lhasa, el destructor Tipo 052D Kaifeng, el buque de reabastecimiento Tipo 903A Taihu y el buque de reconocimiento electrónico de casco número 796.

Japan News señala que los Type 055 y Type 052D son capaces de realizar ataques terrestres y que el ala aérea del Liaoning ha iniciado ejercicios nocturnos de despegue y aterrizaje.

El informe cita al Ministerio de Defensa japonés diciendo que el grupo de combate de portaaviones chino entró en el Pacífico Occidental el 16 de diciembre, pasando por Okinawa y el estrecho de Miyako. Al día siguiente, los buques fueron avistados a 260 kilómetros al oeste-suroeste de la isla de Okidaito, y Japón los avistó por última vez a 450 kilómetros de la isla de Kitadaito.

La fuente afirma que los aviones de a bordo pueden alcanzar las islas Nansei/Ryukyu en cinco o diez minutos desde la última localización conocida. También menciona que China ensayará ataques con misiles de largo alcance en las islas Nansei/Ryukyu, en las que Japón planea asentar misiles de crucero de largo alcance, y que ya se han realizado 130 aterrizajes de helicópteros y aviones a bordo de buques.

Estos ejercicios se producen después de que Japón diera a conocer un presupuesto de defensa récord de 55.000 millones de dólares para 2023, un aumento del 20% respecto al año anterior, en respuesta a las crecientes preocupaciones por la seguridad de China y Corea del Norte.

Los informes indican que el aumento del presupuesto de Japón forma parte de su nueva Estrategia de Seguridad Nacional, cuyo objetivo es elevar el gasto en defensa hasta el 2% del producto interior bruto (PIB) para 2027, igualando los estándares de la OTAN y convirtiendo a Japón en el tercer país del mundo con mayor gasto militar después de Estados Unidos y China.

También menciona que la nueva estrategia de Japón y el aumento del gasto en defensa tienen como objetivo proporcionar una «capacidad de contraataque» contra China, Rusia y Corea del Norte.

El Financial Times informó la semana pasada que Japón gastaría 313.000 millones de dólares en los próximos cinco años en la compra de misiles de crucero Tomahawk de fabricación estadounidense, la mejora de sus misiles antibuque, el desarrollo de armas hipersónicas, la mejora de sus radares de misiles Patriot, la creación de un equipo cibernético de 20.000 efectivos y la adquisición de suministros críticos como munición y combustible.

Las islas Nansei/Ryukyu tienen un importante valor militar estratégico tanto para China como para Japón. En un artículo de septiembre de 2021 para la revista Journal of Territorial and Maritime Studies, David Scott menciona que las islas pequeñas como las Nansei/Ryukyu tienen un «efecto de succión» sobre las grandes potencias, ya que pueden servir como puntos de escala logística, barreras protectoras, bases de operaciones avanzadas y marcadores geográficos para ampliar las reivindicaciones marítimas.

En un artículo del Centro de Estudios Insulares OPRI de octubre de 2013, Akimoto Kazumine señala que durante la Guerra Fría las islas Nansei/Ryukyu actuaron como línea de contención de Estados Unidos y Japón frente a las fuerzas navales soviéticas.

En la actualidad, Kazumine afirma que el Ejército Popular de Liberación-Navy (PLA-N), en proceso de modernización, está ampliando rápidamente sus actividades en alta mar, pero primero debe atravesar las islas Nansei/Ryukyu para llegar al Pacífico Occidental y el disputado mar de la China Meridional para alcanzar el océano Índico.

Teniendo en cuenta el valor estratégico de las islas Nansei/Ryukyu, China y Japón ven estas características a través de las lentes respectivas de sus estrategias militares. En primer lugar, Scott señala que China quiere atravesar la llamada Primera Cadena Insular, que abarca las islas Kuriles y Nansei en Japón, Taiwán, Filipinas y el norte de Borneo.

China tiene múltiples razones para querer salir de la Primera Cadena Insular. Asia Times ha señalado anteriormente que el limitado alcance del misil balístico lanzado desde submarinos (SLBM) JL-2 de China puede obligar a sus submarinos nucleares lanzamisiles balísticos (SSBN) a navegar hacia el Pacífico occidental para alcanzar objetivos en el territorio continental de Estados Unidos.

Sin embargo, China podría estar eliminando esta limitación con el desarrollo del nuevo SLBM JL-3, que puede alcanzar objetivos en el territorio continental estadounidense desde bastiones protegidos en el Mar de China Meridional.

Además de poner sus SSBN al alcance de los misiles para alcanzar el territorio continental, China podría tener que cruzar varios puntos de estrangulamiento insulares para imponer un bloqueo a Taiwán. Si China flanqueara y bloqueara Taiwán, los buques de guerra del PLA-N tendrían que atravesar las islas Nansei/Ryukyu y el canal de Bashi.

Sin embargo, estas maniobras navales podrían dejar vulnerables a los buques de guerra del PLA-N mientras transitan por estos puntos de estrangulamiento marítimo. Las fuerzas estadounidenses y japonesas pueden detectar, rastrear y enfrentarse a las fuerzas del PLA-N desde Japón, y las fuerzas estadounidenses estacionadas en Guam pueden controlar las maniobras del PLA-N al sur de Taiwán.

Además, James Holmes y Toshi Yoshihara escriben en un artículo de 2010 para el think tank Jamestown Foundation que China podría intentar hacerse con el control de las islas Nansei/Ryukyu en una operación de salto de islas que recuerda a la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.

Holmes y Yoshihara señalan que, si China tuviera bajo su control las islas Nansei/Ryukyu, podría desplegar plataformas antiacceso/negación de área (A2/AD) en las islas ocupadas y permitir así al PLA montar una Defensa en Profundidad (DiD) contra las fuerzas estadounidenses y japonesas.

Desde la perspectiva japonesa, Scott escribe que Japón pretende construir un «muro insular» en las islas Nansei/Ryukyu para frenar las maniobras navales de China. Asia Times ha informado anteriormente que Japón planea desplegar 1.000 misiles de largo alcance en sus cazas, buques de guerra y lanzaderas con base en las islas Nansei.

Aparte de disuadir las maniobras navales de China, estos misiles forman parte de los planes de Japón para adquirir capacidades de contraataque dirigidas a los amplios arsenales de misiles de China y Corea del Norte.

Además, Asia Times ha informado anteriormente sobre los planes de EE.UU. de construir un «muro antimisiles» en la Primera Cadena Insular, tras haber desarrollado el lanzamisiles terrestre Typhon, capaz de disparar interceptores SM-6 Standard y misiles de crucero Tomahawk, así como el misil hipersónico OpFires. EE.UU. puede desplegar estas plataformas de misiles en Japón si surge la necesidad.

Sin embargo, las capacidades de contraataque pueden ser una tapadera para el «ataque preventivo», ya que no tiene mucho sentido que Japón base su disuasión estratégica en misiles convencionales contra adversarios con armas nucleares.

Así pues, Japón puede verse atrapado en el enigma de que, mientras desarrolla capacidades ofensivas y abandona lentamente su orientación pacifista posterior a la Segunda Guerra Mundial, sigue dependiendo del paraguas nuclear estadounidense para su disuasión estratégica.

Gabriel Honrada