Corea del sur comprará 40 aviones de combate más a Estados Unidos.

El ejército de Corea del Sur duplicará el número de aviones de combate sigilosos F-35 que comprará a Estados Unidos, incluidos los que operarán en el primer portaaviones del país, según fuentes militares.   

Un total de 40 aviones F-35 construidos por Lockheed Martin serán adquiridos a un coste aproximado de 8 billones de won (6.700 millones de dólares).   

Se dará prioridad a la adquisición de 20 aviones F-35B, capaces de despegar y aterrizar verticalmente en poco tiempo, y que se desplegarán en un portaaviones ligero que Corea planea completar a principios de la década de 2030.

Con posterioridad se adquirirán otros 20 aviones F-35A -las variantes de despegue y aterrizaje convencionales-, con lo que el número total de cazas de quinta generación de la flota aérea de Corea aumentará a 80. En 2014, el país firmó un acuerdo de 6.400 millones de dólares con los Estados Unidos para adquirir 40 F-35A como parte de la primera fase de su plan de aumento de la fuerza aérea.

Fuentes militares añadieron que las adquisiciones adicionales de aviones F-35, que constituyen la segunda fase de su proyecto de aviones de combate, serán ratificadas oficialmente en una reunión del Estado Mayor Conjunto prevista para octubre.   

«La segunda fase del proyecto de aviones de combate se había previsto inicialmente para 20 unidades, pero se ha duplicado para coordinarla con la construcción de un portaaviones ligero», dijo un portavoz, añadiendo que se adelantó el calendario de adquisición de las variantes del F-35B.   

En su plan de defensa nacional para 2021 a 2025, revelado a principios de este mes, Corea anunció por primera vez que planeaba construir un portaaviones de una capacidad de 30.000 toneladas que operará aviones de combate con capacidad de despegue y aterrizaje vertical. 

La decisión de acelerar la compra de los aviones F-35B – los únicos aviones en producción en todo el mundo que son capaces de despegar y aterrizar verticalmente – se tomó para permitir a los encargados de la planificación diseñar el portaaviones de acuerdo con las especificaciones de la aeronave. 

Para ajustarse al plan de la Marina de completar el buque en algún momento alrededor de 2030, es necesario elaborar un diseño conceptual para finales de este año, antes de que el trabajo en el diseño básico comience en 2021.   

«Necesitamos conocer las especificaciones precisas del avión F-35B para diseñar la cubierta y las partes principales [del portaaviones]», dijo una fuente militar. «Pero Lockheed Martin está en la posición de no poder divulgar información sobre el caza hasta que se firme un contrato para su compra».

Se prevé que el estudio de viabilidad del plan de adquisición esté terminado para el primer semestre del año próximo, y los planificadores militares creen que la compra se llevará a cabo a mediados del presente decenio si se firma el contrato entre 2021 y 2022.   

Aunque los nuevos aviones F-35B se desplegarán en un portaaviones, serán operados por la Fuerza Aérea de Corea y no por la Marina, según fuentes.   

Hasta ahora Corea ha recibido los 16 aviones F-35A que pidió en 2014, pero planea conseguir los 40 para finales del próximo año, lo que marcará el lanzamiento de la segunda fase de su plan de adquisición. 

Korea Joonhang Daily