EE.UU. abre la puerta al ARRW hipersónico, semanas después de decir que estaba cerrada.

En un testimonio ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el jueves, el Secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall dijo que el servicio estaba esperando a la conclusión de todas las pruebas para el hipersónico Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW) antes de que los funcionarios tomaran una decisión de compra – aproximadamente un mes después de que el jefe de adquisiciones Andrew Hunter pareciera decir a los legisladores en un testimonio escrito que el servicio no pasaría a comprarlo una vez que concluyera su fase de prototipos.

«No nos hemos detenido en el ARRW. Todavía tenemos fondos para completar el programa de pruebas. Y nos reservaremos el juicio hasta que veamos cómo funciona y estudiaremos nuestras prioridades de cara al futuro», dijo Kendall.

A primera vista, esto parecía alejarse mucho del anterior testimonio de Hunter, en el que afirmaba que el servicio «actualmente no tiene intención de seguir con la adquisición del ARRW una vez que concluya el programa de prototipos». A continuación, Hunter se refirió a las ventajas de terminar las dos pruebas restantes del arma en su totalidad -o totalmente montada- para que el servicio pueda recopilar más datos que «ayuden a informar futuros programas hipersónicos y el potencial apoyo a la capacidad de dejar atrás», lo que sugiere aún más que el arma no se compraría.

Sin embargo, según un portavoz de las Fuerzas Aéreas, los comentarios de Hunter se referían más estrictamente a la propuesta de presupuesto para el año fiscal 2024, que no incluía ninguna solicitud de adquisición hipersónica y pedía fondos para realizar las dos pruebas ARRW restantes.

El portavoz aclaró además que «la decisión sobre la producción de ARRW sigue estando condicionada por los acontecimientos y se tomará una vez que se haya demostrado su utilidad operativa a través de [pruebas generales] satisfactorias y de una revisión de la preparación de la producción del sistema. Además, las Fuerzas Armadas tendrán que examinar nuestra combinación de armas y ver si el ARRW se ajusta a los requisitos».

Los amplios comentarios de Kendall siguen apuntando a un tema constante del secretario, que indica insatisfacción con la forma en que se está llevando a cabo el ARRW. El 28 de marzo, Kendall declaró ante el subcomité de defensa de la Cámara de Representantes que la segunda prueba completa del ARRW «no había sido un éxito» y que el servicio estaba «más comprometido» con su otro prototipo de vuelo rápido, el misil de crucero de ataque hipersónico (HACM). Sin embargo, Kendall no llegó a decir que la Fuerza Aérea no compraría el ARRW.

Kendall reiteró el jueves que «el HACM, creemos, nos ofrece el mayor potencial en este momento», que según explicó anteriormente puede integrarse con un mayor número de plataformas.

El ARRW es un vehículo de planeo hipersónico montado en un cohete que lanzan los bombarderos; el HACM es un misil de crucero de respiración aérea propulsado por lo que se conoce como motor scramjet, que pueden llevar los cazas y potencialmente también los bombarderos. Ambos son maniobrables y se calcula que vuelan a una velocidad media de Mach 7, aunque el alcance previsto del ARRW, de 1.000 kilómetros, es mayor que el del HACM, de unos 500 km, según un informe de la Oficina Presupuestaria del Congreso.

El desarrollo del ARRW ha sido duro, y los funcionarios han expresado dudas sobre su futuro. Tras tres pruebas consecutivas fallidas de la fase de propulsión del misil, los legisladores procedieron a recortar los fondos para su adquisición en el año fiscal 22. Las Fuerzas Aéreas tenían previsto iniciar las compras en el año fiscal 23, pero posteriormente decidieron volver a transferir esos fondos a investigación y desarrollo. Y después de que el programa finalmente lograra un lanzamiento exitoso en mayo de 2022, Hunter dijo que el servicio todavía no estaba seguro de proceder con la adquisición después de un segundo lanzamiento exitoso en julio.

El hecho de que la Fuerza Aérea mantenga el ARRW sobre la mesa reaviva las esperanzas de que el servicio disponga de su primera arma hipersónica operativa más rápidamente, mientras los demás servicios militares se apresuran a adquirir la suya. Según los oficiales militares, es fundamental acumular esta capacidad para que EE.UU. pueda alcanzar a Rusia y China, que ya disponen de armas hipersónicas operativas.

Cuando se le preguntó por la aparente decisión de las Fuerzas Aéreas de mantener el ARRW en espera, Lockheed Martin, fabricante del arma, afirmó en un comunicado que «Lockheed Martin sigue comprometida con el desarrollo de la tecnología hipersónica en un plazo acelerado para satisfacer esta necesidad crítica de la seguridad nacional.»

Michael Marrow

2 thoughts on “EE.UU. abre la puerta al ARRW hipersónico, semanas después de decir que estaba cerrada.

  • el 2 mayo, 2023 a las 05:29
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    El ARRW se esta transformando en una sitcom. Parecen haber alli problemas personales.

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  • el 2 mayo, 2023 a las 11:15
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    El ARRW es un arma que puede dar disuasión frente a China. Se jugará con la desinformación para que China no sepa a qué atenerse. Una docena de B-52 armados con estos misiles podrían causar daños en las bases y puertos chinos que apoyarán la invasión de Taiwán. Eso sube el precio de la apuesta para China. Por eso EEUU ni reconocerá abandonar ni adoptar el ARRW.

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