El Congreso presiona a la Marina para que añada misiles hipersónicos a sus destructores sigilosos.

Los legisladores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos buscan orientar a la Marina para que empiece a trabajar en el armado de sus destructores sigilosos clase Zumwalt con el nuevo misil hipersónico Convencional de Ataque Inmediato en los próximos seis meses más o menos. En la actualidad, la Marina sólo planea integrar esta arma en sus futuros submarinos clase Virginia del Block V y en los cuatro submarinos clase Ohio configurados como submarinos de misiles guiados, o SSGN. Este impulso en el Congreso podría dar lugar a un cambio importante en los planes para estos misiles y podría finalmente conducir a la eliminación de los Sistemas Avanzados de Armas de 155 mm en los Zumwalts, también conocidos como la clase DDG-1000, para los cuales no hay municiones disponibles en la actualidad.

El Subcomité de las Fuerzas Estratégicas de los Servicios Armados de la Cámara de Representantes quiere incluir la disposición de añadir los misiles Convencionales de Ataque Inmediato, a los Zumwalts en el proyecto de ley anual de política de defensa, o Ley de Autorización de Defensa Nacional, para el año fiscal 2021. El 21 de junio de 2020, este subcomité publicó el texto de esta y otras secciones que espera que formen parte del NDAA final.

«El Secretario de la Marina iniciará la transferencia de tecnologías de ataque inmediato convencional a los destructores clase DDG-1000 a más tardar el 1 de enero de 2021.» El Sistema de Ataque Inmediato Convencional es la versión de la Marina del arma hipersónica que está desarrollando conjuntamente con el Ejército. Ambos servicios utilizarán un misil común y un diseño de ojiva de vehículo hipersónico de ala ancha en sus respectivos sistemas de lanzamiento marítimos y terrestres.

Un vehículo de ala delta hipersónica es un arma hipersónica sin potencia. Un cohete impulsor lo lleva primero a la altitud y velocidad deseadas, después de lo cual se desliza a lo largo de una trayectoria de vuelo relativamente plana dentro de la atmósfera de la Tierra hacia su objetivo. Durante la fase de planeo, estas armas pueden hacer abruptos cambios de rumbo verticales y horizontales que ayudan a hacer muy difícil su defensa. Como tal, son armas muy atractivas para penetrar en las densas defensas aéreas enemigas para llevar a cabo ataques sobre objetivos de tiempo crítico o de alto valor.

La nueva sección propuesta en el Año Fiscal 2021 NDAA, descrita como un esfuerzo de «integración», no parece estar dirigiendo a la Marina a estudiar simplemente la adición de los misiles Convencionales de Ataque Inmediato a los Zumwalts. Modifica específicamente una disposición existente, más ambigua, en el AADN del año fiscal 2020, que el Congreso aprobó y el Presidente Donald Trump firmó como ley en diciembre de 2019, que dice: «El Secretario de la Armada se asegurará de que las tecnologías desarrolladas para el sistema de armas convencionales de ataque rápido mundial sean transferibles a una plataforma lanzada desde la superficie».

«A más tardar 120 días después de la fecha de promulgación de esta ley, el Secretario de Marina presentará a los comités de defensa del Congreso un informe sobre los cambios programáticos necesarios para integrar el sistema de armas convencionales de ataque global rápido en los buques de combate de superficie actuales o futuros», añade. Basándose en ese marco de tiempo, la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y el Senado debería haber recibido ese informe sobre cuáles eran las opciones disponibles, como la adición de la capacidad de ataque inmediato convencional a los Zumwalts, para finales de abril.

Los Zumwalts, a pesar de la repetida reducción de sus capacidades y la continua adición de sistemas externos que impactan negativamente en su reducida firma de radar, son posiblemente los combatientes de superficie más avanzados y sobrevivientes que la Marina tiene en servicio hoy en día. En la actualidad, el servicio ha puesto en servicio dos de estos buques, el USS Zumwalt y el USS Michael Monsoor, y una tercera unidad, el futuro Lyndon B. Johnson, está en las últimas fases de construcción. La Armada había planeado originalmente comprar 32 Zumwalts, pero ese total se redujo sucesivamente a sólo estos tres cascos.

Se desconoce el alcance exacto que se espera de los misiles Convencionales de Ataque Inmediato, pero el objetivo es que sea de miles de kilómetros. De esta manera, los Zumwalts armados con estas armas podrían usar sus características de sigilo para tener la mejor oportunidad de acercarse lo suficiente para lanzar las armas a objetivos sensibles al tiempo o críticos en un entorno disputado durante una crisis o contingencia importante. En combinación con la ya extrema velocidad de las propias armas, el hecho de poder acercarse al objetivo reduciría aún más el tiempo que un oponente tendría para reaccionar al ataque, ya sea para tratar de reubicar activos importantes o para buscar otro tipo de cobertura, aumentando las posibilidades de éxito.

Añadir los misiles Convencionales de Ataque Inmediato a los Zumwalts podría proporcionar un camino rápido para hacer las armas operativas, también. El plan actual de la Armada es alcanzar la capacidad operativa inicial con estas armas en el año fiscal 2028 en el submarino clase Block V Virginia. Después de eso, el servicio las integraría con las SSGN clase Ohio y podría añadirlas también al arsenal de un futuro submarino de gran carga útil. El Ejército, por el contrario, espera alcanzar la capacidad operativa inicial con su versión terrestre en 2023.

Joseph Trevithick