El cuarto portaaviones chino probablemente será de propulsión nuclear, según las fuentes.

Es probable que el próximo portaaviones de China sea de propulsión nuclear, según personas cercanas al Ejército Popular de Liberación (EPL).

Tras un retraso de dos años por problemas técnicos, los trabajos de construcción del buque se reanudaron a principios de este año, según informó el South China Morning Post en enero, citando una fuente militar.

«Los constructores navales y los ingenieros de propulsión de buques están deseosos de lograr un avance significativo con la construcción del cuarto portaaviones», dijo una fuente cercana a la marina china bajo condición de anonimato.

«Será un salto tecnológico para la industria naval… pero la construcción puede llevar más tiempo que la de su buque hermano debido a los diferentes sistemas de propulsión».

China ya tiene dos portaaviones operativos y se espera que un tercero -al que se refería la fuente- sea botado este año. Ninguno es de propulsión nuclear.

Una segunda fuente, dijo que la Comisión Militar Central estaba estudiando una propuesta de la China State Shipbuilding Corporation (CSSC) de utilizar energía nuclear para el cuarto portaaviones.

No quiso decir si se había tomado una decisión, pero dijo que sería una «decisión muy audaz y llena de desafíos».

El CSSC dijo en febrero de 2018 que había comenzado a desarrollar un portaaviones de propulsión nuclear, que ayudaría a la Marina del EPL a «realizar su transformación estratégica y su capacidad de preparación para el combate en aguas profundas y océanos abiertos para 2025».

En 2019, China General Nuclear Power Group licitó un contrato para construir un buque de propulsión nuclear de 30.000 toneladas, que describió como una «plataforma experimental».

La primera fuente dijo que la «plataforma experimental» pretendía ser una forma de probar los reactores nucleares que más tarde se instalarían en los portaaviones.

Los avisos publicados por el EPL el año pasado mostraban que había comprado una serie de informes sobre cómo construir un sistema de propulsión nuclear.

El EPL cuenta con más de una docena de submarinos de propulsión nuclear, entre ellos el Tipo 091, el Tipo 093 y el Tipo 095.

El experto naval Li Jie, con sede en Pekín, dijo que un sistema de energía nuclear no sólo permitiría que los sistemas de catapulta electromagnética de los portaaviones funcionaran con mayor fluidez, sino que también serviría para armas de alta energía, como cañones láser y de riel.

«Además, la isla de la torre de control de un portaaviones de propulsión nuclear es mucho más pequeña que la de una plataforma de propulsión convencional, por lo que libera más espacio para las aeronaves», dijo.

No se sabe qué tamaño tendrá el cuarto portaaviones chino, pero el tercero tiene un desplazamiento de unas 85.000 toneladas.

Lu Li-Shih, antiguo instructor de la Academia Naval de Taiwán, dijo que si el EPL decidía utilizar la energía nuclear para su cuarto portaaviones, era posible que el CSSC convirtiera en el futuro las turbinas de vapor de su buque hermano de propulsión convencional en reactores nucleares.

El EPL hizo algo parecido con el Liaoning -su primer portaaviones, basado en un buque soviético inacabado que China compró a Ucrania en 1998- después de ver cómo funcionaban las nuevas tecnologías en el primer portaaviones desarrollado por el país, el Shandong, dijo Lu.

El Liaoning, que se unió a la Armada del EPL en 2012, se sometió a una larga readaptación entre finales de 2018 y principios de 2019.

Las imágenes publicadas en Internet por la CSSC muestran que el diseño y el tamaño de la torre de control del tercer portaaviones es similar a la del Liaoning y el Shandong, que, según Li, es el «diseño normal» para un buque de propulsión convencional.

«Los buques de propulsión convencional necesitan una torre de control más grande debido a la necesidad de chimeneas para las emisiones», dijo.

Otros informes publicados en Internet afirmaban que el tercer portaaviones de China sería botado el 1 de julio, fecha en la que se celebra el centenario de la fundación del Partido Comunista Chino.

Sin embargo, Zhou Chenming, investigador del centro de estudios militares Yuan Wang, dijo que eso era poco probable, ya que «la garantía de calidad es siempre la máxima prioridad» en los proyectos de portaaviones.

«Los sistemas de armas se construyen para el combate, no para celebrar días especiales», dijo.

La armada china dijo anteriormente que planeaba lanzar al menos seis grupos de ataque de portaaviones para 2035, en un intento de igualar la fuerza naval de Estados Unidos en la región del Pacífico.

Minnie Chan

10 thoughts on “El cuarto portaaviones chino probablemente será de propulsión nuclear, según las fuentes.

  • el 17 marzo, 2021 a las 03:15
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    Los chinos mantienen una conducta muy particular en la comunicación de sus armas más importantes. A un hermetismo total contraponen anuncios espectaculares y «filtraciones» que dejan entrever la marcha de muchos de sus desarrollos. Entre ellos podemos mencionar su caza stealth FC-31, el bombardero H-20, anteriormente lo hicieron con su transporte estratégico Y-20, etc. Respecto de sus portaaviones siempre han dejado claro que el Tipo 001 (Liaoning) se utilizó para ganar experiencia operativa y crear las bases de infraestructura y humana en la fabricación y uso de portaaviones, y que sería destinado al entrenamiento; que el Tipo 002 (Shandong) sería una copia mejorada del Tipo 001, que se utilizaría como práctica de diseño y construcción autóctona, y operativamente para crear tácticas navales con portaaviones. El tipo 003 (en construcción) sería el primer buque diseñado desde cero en China, que tendría mayores dimensiones y que sería el primer CATOBAR (los anteriores son STOBAR), plenamente operativo como buque de guerra, pero que su aparato motor seguiría siendo convencional, como los anteriores (calderas a vapor y turbinas).

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  • el 18 marzo, 2021 a las 17:41
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    (Sigue): También que el Tipo 004 sería un Tipo 003 dotado de aparato motor nuclear, y que constituiría el prototipo de los próximos 4 portaaviones, de alrededor de 100.000 t de desplazamiento, el núcleo de su futura flota de «aguas azules», con capacidad oceánica global; es decir, un émulo de la actual USN. Esta flota debe ser operativa hacia 2030-35 e incluye no sólo los 6 portaaviones, sino los buques de protección (destructores, fragatas, etc) y de apoyo, además de bases estratégicas controladas por China a lo largo y ancho de los mares y océanos. Tales son los planes anunciados por las autoridades chinas. La clase de portaaviones Tipo 003 no desciende de la clase «Kuznetsov» soviética (Liaoning y Shandong), sino que es un nuevo diseño totalmente diferente. Algunos informes sugieren que en realidad es la adaptación china de otro diseño soviético, la proyectada clase «Ulyanovsk» de portaaviones nucleares, cuyo diseño habría sido adquirido en Ucrania, lugar en donde dichos buques hubieran sido construidos (de hecho, el cabeza de clase fue desguazado en los años ’90, con un 40% de avance constructivo).

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  • el 19 marzo, 2021 a las 20:52
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    (Sigue): Las fotos satelitales tomadas del astillero de Jiangnan (en Shanghai) sugieren un buque de alrededor de 325 m de eslora y 85.000 t de desplazamiento, cifras muy cercanas a las de la clase soviética «Ulyanovsk». La principal diferencia es que el buque chino carece de rampa de lanzamiento y en su lugar se ha acondicionado la proa para la instalación de catapultas. Respecto de estas últimas, los informes son contradictorios, a veces provocados por la misma prensa china (controlada por el gobierno central). Se ha observado que en la base del PLA en Huangdicum a orillas del mar de Bohai, se instalaron una catapulta a vapor y otra electromagnética para realizar prácticas de lanzamiento comparativas. Desde mediados de 2016, además de aviones nuevos como el KJ-600 AEW, se utilizaron dos prototipos J-15T, nuevos de fábrica, optimizados para operaciones CATOBAR. Es muy probable que este nuevo modelo de J-15 catapultable opere abordo de los portaaviones Tipo 003, hasta que un nuevo caza (FC-31?) los complemente y luego reemplace.

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  • el 20 marzo, 2021 a las 06:37
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    (Sigue): Queda claro la preferencia de China por las EMALS. De todas maneras, han desarrollado catapultas de vapor como respaldo en caso que la tecnología EM resulte muy compleja y lleve un tiempo de desarrollo más largo que el previsto. Pero las catapultas a vapor, a pesar de ser una tecnología conocida, resultan grandes, pesadas, caras y necesitan de una aparatosa cantidad de accesorios funcionales así como un cuidadoso mantenimiento. Los chinos tomaron la catapulta (además de los sistemas de arresto y espejos y luces de aterrizaje) del portaaviones australiano HMAS Melbourne, que había sido comprado por una empresa china para su desguace en 1985. Hacia 1987 la habían reproducido mediante ingeniería inversa e instalado en una base en tierra (junto al equipo de detención del Melbourne en una réplica de cemento de la cubierta de aterrizaje). El Tipo 003 bien podría ser equipado con catapultas a vapor si se demora la puesta a punto de las EMALS, que de todos modos constituyen el sistema de lanzamiento de todos los portaaviones CATOBAR en conconstrucción o proyectados en la actualidad.

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  • el 21 marzo, 2021 a las 05:03
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    (Sigue): Respecto a la desinformación anteriormente mencionada, algunos informes indican que la planta motriz del Tipo 003 será del tipo turboeléctrico IFEP (Integrated Full Electric Propulsion), con generadores diesel y turbinas (no está claro si las turbinas alimentarán un motor eléctrico al estilo «converstream» británico de los QE, o bien convertidores mecanicos de par por cada eje), un sistema muy eficiente para generar los volúmenes de energía eléctrica para asegurar el funcionamiento constante de las EMALS; además, muy conveniente desde el punto de vista del peso y volumen muy inferior al de un sistema clásico CODAG o COSAG, al que habría que agregar el peso y volumen interno para los generadores eléctricos (EIS) que alimentarán las catapultas EM. La instalación de las catapultas a vapor podrían representar, en este caso, dificultades adicionales. Otros informes, indican que la planta motriz será de calderas de aceite (fuel) y turbinas a vapor. En este caso, sería preferible la instalación de catapultas a vapor y el sistema EMALS implicará instalaciones adicionales y mantenimientos diferenciales.

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  • el 23 marzo, 2021 a las 14:47
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    (Sigue): Probablemente las próximas fotos satelitales revelen más información fidedigna que los vacilantes informes de la prensa. En este orden de situación, la prensa occidental afirma insistentemente que el Tipo 004, que también se encuentra en construcción en Jiangnan (alguno indican que el sitio de construcción es en el astillero de Dalian), será equipado con un motor nuclear y que diferirá del Tipo 003 en dimensiones y desplazamiento mayores. Sin embargo, otros informes indican que la clase Tipo 003 se compone de dos barcos gemelos con motor convencional que se construyen en las instalaciones de Jiangnan. Pronto se dilucidará la duda si el Tipo 004 es el prototipo de una nueva clase de portaaviones nucleares o la segunda unidad gemela de la clase Tipo 003. Está muy claro que China pretende dotar a sus futuros portaaviones de propulsión nuclear lo antes posible, pero aún no posee la tecnología para crear reactores suficientemente poderosos para impulsar un buque de tal desplazamiento. De hecho, ningún buque de superficie de PLAN posee motores nucleares, sólo submarinos, que no necesitan reactores muy poderosos.

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  • el 23 marzo, 2021 a las 20:58
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    (Sigue): La «plataforma experimental» que cita el artículo y que ayudaría a desarrollar la tecnología de reactores para su futuro programa de portaaviones nucleares, quizá sea el rompehielos que la naviera estatal China General Nuclear Power Group (CGN) pretende realizar. Para ello, ha convocado en 2019 un concurso de diseños internacional para construir este buque de propiedad estatal. El buque, que tendrá unas dimensiones de 152x30x18 m y un desplazamiento de 30.000 t debe ser propulsado por dos reactores nucleares de 25MW c/u, de desarrollo y construcción nacional. Rusia ha ofrecido la cooperación técnica a China en este campo, ya que sus propios rompehielos nucleares Proyecto 22220 (Arktika, Sibir y Ural), de 173,3x33x18 m y 33.000 t, de los que el último de ellos será entregado en 2021, tienen características técnicas muy similares. La URSS fue pionera en el desarrollo y puesta en servicio de rompehielos nucleares, que fue aprovechado para crear los reactores KN-3 de alta potencia que equiparon los cruceros clase Kirov, el SSV-3 Ural y la clase de portaaviones Ulyanovsk (que nunca fueron construidos).

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  • el 24 marzo, 2021 a las 19:48
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    (Sigue): Este mismo proceso quizá pretenda realizar la marina china para obtener un portaaviones nuclear. A pesar que los mencionados rompehielos nucleares de Rusia y China tienen por objeto apoyar las respectivas estrategias de desarrollo comercial y económico a través de las rutas árticas, la cooperación ruso-china en el ámbito de los rompehielos nucleares, bien podría beneficiar a ambos para unir sinergias (Rusia tiene la tecnología pero no los recursos económicos necesarios, mientras que China el dinero y la necesidad) y desarrollar reactores nucleares compactos y potentes de alto rendimiento para instalar en futuros portaaviones de ambas naciones. En este sentido, China acordó con Rusia a mediados de 2018 el financiamiento para la construcción de 4 reactores compactos RITM-200 para sus rompehielos. El acuerdo incluye cooperación técnica con China en este campo, así como transferencia tecnológica, aunque no queda claro hasta qué punto está dispuesta Rusia a instruir a China. Siempre habrá aspectos que Rusia deberá resguardar y China necesitará avanzar por sus propios medios.

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  • el 25 marzo, 2021 a las 03:08
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    (Sigue): Como sea, si bien la cooperación técnica con Rusia podría acelerar los tiempos, China ya tiene encaminado su propio plan de desarrollo de reactores nucleares para buques de superficie, pues considera de carácter estratégico el dominio de esta tecnología, teniendo en cuenta el futuro plan de portaaviones y rompehielos nucleares. Por ello, ha realizado fuertes inversiones en la tecnología MSR (Molten Salt Reactors: Reactores de Sal Fundida), reactores nucleares de fisión que utilizan sales fundidas como refrigerante e incluso como combustible (es decir que su combustible puede ser un fluido de sales de uranio). Su principal ventaja comparado con los reactores de agua a presión es su funcionamiento a muy altas temperaturas a presiones muy cercanas a la atmosférica, disminuyendo enormemente la fatiga de material, simplificando el diseño y aumentando la seguridad de funcionamiento, siendo además positivamente suceptible de miniaturización, todos elementos esenciales abordo de un buque de guerra.

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  • el 25 marzo, 2021 a las 03:20
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    (Sigue): Seguramente estas tecnologías llevarán un tiempo de desarrollo que sólo se puede medir en función de la capacidad de superación de sus dificultades y el desarrollo de materiales y fluidos (combustibles-refrigerantes) óptimos para el mejor funcionamiento, así como pasar del estadio prototípico a reactores funcionales. Mientras tanto, la cooperación con Rusia puede traducirse en tecnología de respaldo y apoyo técnico. Probablemente el primer rompehielos chino sea dotado de motores nucleares rusos o de fabricación nacional con tecnología de ese origen, y quizá también su primer portaaviones nuclear (Tipo 004?, Tipo 005?). Posteriormente, seguramente China estará en condiciones de dotar a sus futuras naves de superficie con reactores plenamente nacionales.

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