El Cuerpo de Marines pone en marcha su segundo escuadrón de F-35C en California.
El Cuerpo de Marines tiene previsto activar su segundo escuadrón de cazas F-35C Lightning II durante una ceremonia prevista para este viernes en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar, California.
La unidad será la versión reactivada del Escuadrón de Ataque de Marines 311, que había retirado sus colores en octubre de 2020 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma, Arizona, dijo el Cuerpo de Marines en un comunicado de prensa el lunes. Los aviadores de ese escuadrón habían volado aviones AV-8 Harrier desde 1988.
El Escuadrón 311 se convertirá en el segundo escuadrón operativo del Cuerpo de Marines que volará la versión «C» del caza F-35, según el comunicado. Se une al Marine Fighter Attack Squadron 314, con sede en Miramar, que comenzó a volar sus primeros F-35C en 2020.
En su sitio web, el fabricante Lockheed Martin describe el F-35C como «el primer y único caza de ataque furtivo de largo alcance del mundo diseñado y construido explícitamente para operaciones de portaaviones de la Armada.» El modelo C está equipado con tren de aterrizaje y puntas de ala plegables para operaciones en portaaviones.
El segundo escuadrón de F-35C forma parte del plan de aviación publicado el año pasado por el Cuerpo de Marines, dijo el miércoles en una entrevista telefónica el teniente segundo Andrew Baez, portavoz de la 3ª Ala Aérea de Marines.
«El plan da prioridad a la preparación, refuerza la importancia de volar desde el mar y se centra en la mano de obra, el apoyo a la logística y las capacidades modernas», dijo el Cuerpo de Marines en un comunicado de prensa de mayo.
A su vez, el plan de aviación apoya el esfuerzo global de modernización del servicio denominado Diseño de la Fuerza 2030, según el comunicado. Esa revisión pretende reorientar el Cuerpo de la guerra terrestre visto más de dos décadas en Afganistán a lo que podría esperarse durante un conflicto con China en el Indo-Pacífico.
«El F-35C aporta una plataforma de caza/ataque de largo alcance con las capacidades de sigilo y sensores más avanzadas del Cuerpo de Marines», dijo el teniente coronel Michael Fisher, que asumirá el mando del Escuadrón 311 el viernes, en una declaración enviada por correo electrónico el miércoles. «El Harrier fue una gran arma que sirvió bien al Cuerpo de Marines y ha sido sustituido por una plataforma más avanzada y capaz. El F-35 fue diseñado para la lucha a corto plazo y para el futuro».
El escuadrón reactivado posee un legado que se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando se estableció el 1 de diciembre de 1942, como Escuadrón de Cazas de los Marines 311. Fue desplegado en el Pacífico en la primavera de 1943 volando cazas F4U-1 Corsair.
Sus últimas misiones durante la Segunda Guerra Mundial fueron bombardeos en picado y patrullas durante la Batalla de Okinawa a principios de 1945.
El escuadrón comenzó a volar aviones a reacción en 1948, pilotando las primeras misiones de cazas a reacción para el Cuerpo durante la Guerra de Corea.
El escuadrón pilotó cazas A-4 durante la guerra de Vietnam, que duró casi una década. Fue el primer escuadrón del Cuerpo de Marines que pilotó AV-8 Harriers en combate durante la Operación Escudo del Desierto a principios de la década de 1990.
El escuadrón voló en numerosas misiones de combate en Afganistán e Irak.
Wyatt Olson
