El Ejército de EE. UU. entra en la fase final de desarrollo del futuro avión de asalto de largo alcance.
El Ejército de Estados Unidos ha adjudicado contratos tanto a Bell como a un equipo formado por Sikorsky-Boeing para que continúen en una segunda fase de desarrollo competitivo y reducción de riesgos mientras el servicio se prepara para iniciar su programa formal de adquisición del futuro avión de asalto de largo alcance, o FLRAA, para 2030.
Adjudicado a través del Consorcio de Tecnología de Aviación y Misiles, Bell y el equipo Sikorsky-Boeing realizarán cada uno un análisis preliminar de los requisitos para el Mando de Operaciones Especiales, incluyendo la evacuación médica y las características que permitan la exportación de la aeronave a otros países, según un comunicado del Ejército del 31 de marzo.
Cuando se inicie el programa oficial de registro del FLRAA en 2022, el Ejército elegirá un ganador entre los dos equipos para construir los prototipos.
La fase de demostración competitiva y reducción de riesgos, o CDRR, se estableció hace un año para la transición de las tecnologías de la Demostración Tecnológica Conjunta de Múltiples Funciones, o JMR-TD, al diseño de los sistemas de armas del FLRAA.
El Ejército adjudicó contratos a ambos equipos hace un año para que siguieran realizando análisis para perfeccionar los requisitos, los diseños conceptuales y los enfoques de adquisición necesarios para ejecutar con éxito el programa FLRAA.
Durante la fase JMR-TD y en la CDRR, Bell voló su avión de rotor basculante V-280 Valor, y el equipo Sikorsky-Boeing voló su demostrador coaxial SB-1 Defiant. El Defiant tuvo más problemas para despegar debido a incidencias en la fabricación de las palas del rotor, por lo que comenzó la fase JMR-TD con más de un año de retraso, despegando por primera vez en marzo de 2019. El primer vuelo del V-280 fue en diciembre de 2017.
En un comunicado del 31 de marzo, Bell dijo que, a través de un «riguroso programa de pruebas de vuelo», la aeronave ha volado más de 200 horas durante más de 160 vuelos de prueba individuales que «entregaron datos críticos para validar los modelos digitales y el rendimiento de Bell.»
El CDRR permitirá al ganador completar las revisiones de diseño preliminares tanto para el vehículo aéreo como para los sistemas de armas en menos de un año después de la adjudicación del contrato programático, señaló el comunicado del Ejército, «adelantando así el calendario a una decisión más temprana» para entrar en el desarrollo de ingeniería y fabricación.
«La adjudicación de estos acuerdos es un hito importante para el FLRAA», dijo en el comunicado el general de brigada Rob Barrie, oficial ejecutivo del programa de aviación del Ejército. «La fase II del CD&RR acelera el trabajo de diseño de ingeniería digital hasta el nivel de subsistema y mitiga el riesgo de la mano de obra de la base industrial al tiempo que mantiene la competencia».
A través del CDRR, «los líderes del Ejército han tenido la capacidad de tomar decisiones tempranas e informadas que garantizan que las capacidades del FLRAA no sólo son asequibles, sino que cumplen con los requisitos de las Operaciones Multidominio, al tiempo que se entregan en un calendario agresivo que no sacrifica el rigor por la velocidad», añadió.
La primera fase del CDRR se centró en abordar una lista de tecnologías identificadas a través de una evaluación independiente de la preparación tecnológica realizada por la Oficina del Secretario de Defensa. Algunas de esas tecnologías incluían el tren de potencia, la transmisión y las leyes de control de la aeronave.
El CDRR también está diseñado para permitir al Ejército trabajar en la integración de sus sistemas de misión.
«Para el éxito de los objetivos del FLRAA es crucial la integración deliberada de un Enfoque de Sistemas Abiertos Modulares (MOSA) en su estrategia de requisitos, adquisición y mantenimiento», dice el comunicado. «El MOSA es un elemento crítico para mejorar la asequibilidad del ciclo de vida, que se alinea directamente con los objetivos de la Aviación del Ejército para lograr una asequibilidad sostenida y ofrecer actualizaciones continuas de la capacidad contra futuras amenazas».
El Ejército también está tratando de poner en el campo un futuro avión de reconocimiento de ataque en una línea de tiempo casi paralela con FLRAA como parte de un futuro ecosistema de elevación vertical que incluirá efectos lanzados desde el aire capaces de ser utilizados en un entorno multidominio con una velocidad y alcance mayores.
Jen Judson