El ejército de EE.UU. escogerá un sustituto para la ametralladora ligera M249 y el fusil M4.

El Ejército de Estados Unidos seleccionará en 2021 entre las tres compañías que compiten por conseguir el reemplazo del Ejército para la carabina M4 y el Arma Automática de Escuadrón M249.

El proyecto de Arma Automática de Escuadrón de Próxima Generación (NGSW) ha estado en marcha durante los últimos tres años y, si se completa e introduce, marcaría el primer cambio sustancial en las armas pequeñas convencionales que el ejército de EE.UU. ha visto desde mediados del siglo XX cuando adoptó el rifle de servicio M16 en calibre 5,56 mm.

Durante mucho tiempo ha sido fuente de debate dentro de la comunidad de armas pequeñas, el Ejército y sus servicios compañeros se embarcaron en el intento más reciente de alejarse de la munición de pequeño calibre tras los informes del campo de batalla de las últimas guerras y un estudio en profundidad de los arsenales de los adversarios en los últimos años.

El Ejército está buscando reemplazar su ametralladora M240 de 7.62 mm por potencia de fuego a nivel de pelotón.

Estos informes llevaron a la evaluación de una bala de «calibre intermedio» para el siguiente paso en las armas pequeñas a nivel de escuadrón. El objetivo era conseguir una munición que pudiera alcanzar distancias superiores al alcance del 5,56 mm y seguir siendo letal, manteniendo un retroceso manejable y un menor peso de las municiones que fatigan a los portadores de las ametralladoras de 7,62 mm.

Finalmente, el proyecto se ha decidido por el de 6,8 mm, similar en tamaño al clásico calibre .270 utilizado por los cazadores de ciervos y no muy lejos de un popular calibre intermedio favorecido por los militares japoneses de principios del siglo XX y casi adoptado por los británicos entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

Y a las compañías que compiten por este contrato histórico se les dijo que construyeran sus rifles en torno al nuevo calibre.

Hace casi dos años se eligieron tres empresas para avanzar en la competición: Sig Sauer, que convenció a los evaluadores para sustituir el arma personal Beretta M9 de la época de 1980 por las variantes de pistola de 9 mm M17 y M18; General Dynamics y Textron Systems.

Cada una de ellas aporta una visión diferente de la nueva arma. Sig Sauer tiene una sensación muy familiar de AR que retendría mucho del control, el equilibrio y las operaciones que son familiares para los tiradores que han pasado una carrera llevando la M4 o su hermano mayor, la M16, alrededor de los campos de batalla.

La variante de General Dynamics ha buscado el diseño del cañón para mantener una longitud de cañón sólida que sea capaz de suprimir, otro requisito del arma más allá de su calibre.

Y Textron ha reinventado el cartucho en sí mismo, utilizando su munición «sin carcasa, telescópica» que mete la bala dentro de la carcasa y utiliza un novedoso enfoque de alimentación para disparar el proyectil.

Junto con el desarrollo de las armas, dos empresas han ganado el derecho de competir por el control de fuego, o la óptica, para montar en este nuevo rifle – L3 Technologies y Vortex Optics.

La primera prueba del prototipo de armas terminó en septiembre. La próxima está programada para febrero. Antes de octubre, los funcionarios esperan seleccionar una de las tres compañías para construir la versión del NGSW. Tendrán alrededor de un año para empezar a fabricar rifles, porque el ejército quiere empezar a enviar antes de octubre de 2022 a los equipos de combate de las brigadas de infantería, de tiro y de armamento.

Todd Sur

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