El ejército de EE. UU. planea entrenar a los soldados ucranianos en la artillería de cohetes.

El ejército estadounidense ha diseñado un plan para entrenar a un pelotón de soldados ucranianos a la vez en el uso de la sofisticada artillería de cohetes de lanzamiento múltiple, dijo el miércoles el principal general del Pentágono, lo que aumenta la probabilidad de que se envíen más armas a Ucrania.

El plan depende de que un primer grupo de soldados ucranianos, que están aprendiendo el sistema de las tropas estadounidenses en Alemania, demuestren su competencia en el mismo, dijo el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto. La transferencia de artillería de cohetes adicional a Ucrania a partir de las existencias del Ejército o de la Infantería de Marina de EE.UU. también requeriría la aprobación explícita de la administración Biden.

«Tenemos que empezar esto con un programa que sea racional y deliberado y que los capacite a un nivel en el que sean efectivos», dijo Milley, hablando con los periodistas a su regreso a Washington desde Francia. «No servirá de nada lanzar este sistema de armas a la batalla sin más. Hay que estar entrenado en él para obtener el máximo uso efectivo del arma como sistema de precisión.»

Los comentarios se produjeron después de que la administración Biden aprobara el mes pasado la transferencia a Ucrania de cuatro sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad M142, comúnmente conocidos como HIMARS, y después de que Gran Bretaña dijera que enviaría tres sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple M270, que realizan una función similar. Los británicos también entrenarán a un pelotón a la vez bajo el plan, dijo Milley, permitiendo a las fuerzas ucranianas construir su artillería de cohetes.

Funcionarios ucranianos han dicho durante días que necesitan docenas de sistemas de artillería de cohetes para hacer retroceder a las fuerzas rusas, que siguen avanzando lentamente en la región oriental de Ucrania de Donbas después de la invasión a gran escala del 24 de febrero.

Milley dijo que los rusos han «demostrado que superan a la artillería ucraniana» hasta ahora en los combates en la región oriental del Donbás, que se ha convertido en el principal énfasis de las operaciones rusas.

Estados Unidos ya ha enviado a Ucrania docenas de obuses M777, una artillería que suele lanzar proyectiles explosivos de 155 mm hasta unos 40 kilómetros. Milley explicó que las fuerzas ucranianas han utilizado esas armas con gran efecto, pero que los ucranianos necesitan «algunos sistemas de artillería de mayor alcance» que puedan llegar a distancias más lejanas.

Colin Kahl, subsecretario de Defensa de Estados Unidos, dejó abierta la posibilidad de que Estados Unidos envíe más HIMARS a Ucrania al anunciar el 1 de junio que se habían aprobado los primeros cuatro sistemas. Estados Unidos quiere primero obtener más información sobre su utilidad y sobre cómo los utilizan los ucranianos. Predijo entonces que se tardaría unas tres semanas en entrenar al primer grupo de soldados ucranianos. Milley concretó el miércoles que se necesitarían tres o cuatro.

La administración Biden aprobó la transferencia de los primeros cuatro sistemas tras recibir garantías de Ucrania de que no los utilizaría para lanzar ataques transfronterizos contra Rusia. La administración también decidió enviar municiones para ellos que tienen un alcance de unas 45 millas, en lugar del Sistema de Misiles Tácticos Avanzados de largo alcance (ATACMS) que puede alcanzar hasta 186 millas.

Tanto el HIMARS como el sistema de lanzamiento múltiple que los británicos están proporcionando requieren una cantidad significativa de entrenamiento. Las tropas estadounidenses han desarrollado un programa de entrenamiento acelerado para los soldados ucranianos que ya han disparado otros tipos de artillería, en parte porque no parten de cero.

«Los ucranianos tienen muy buenos artilleros. Son excelentes en artillería», dijo Milley. «Pero han estado utilizando sistemas de la era soviética, y luego han hecho la transición a diferentes sistemas [occidentales]».

El miércoles, las fuerzas ucranianas seguían enzarzadas en una brutal lucha por mantener el territorio en la ciudad de Severodonetsk, un campo de batalla clave en el intento del Kremlin de capturar la región de Donbás, mientras Kiev y Moscú siguen discutiendo sobre una propuesta respaldada por la ONU para evitar el empeoramiento de la escasez mundial de alimentos asegurando corredores seguros para millones de toneladas de grano ucraniano.

El gobernador de la región de Luhansk, Serhiy Haidai, dijo que las tropas ucranianas se enfrentaban a una avalancha de bombardeos rusos que tienen como objetivo las líneas de suministro ucranianas en Severodonetsk, la mayor ciudad de la región ucraniana de Luhansk, donde Moscú afirma que ahora controla el 97% del territorio.

«Se están librando batallas encarnizadas… Nuestros defensores están luchando por cada centímetro de la ciudad», dijo Haidai, quien reconoció que las tropas ucranianas pueden tener que «retirarse a posiciones más fuertes.»

Funcionarios locales han confirmado que las fuerzas rusas han capturado la mayoría de las zonas residenciales de la ciudad como parte de su avance, pero el Ministerio de Defensa británico informó el miércoles que las defensas ucranianas «están resistiendo» y dijo que ninguno de los dos bandos ha ganado mucho terreno en el último día.

Severodonetsk supondría una importante victoria simbólica para Moscú, que afirma haber restablecido recientemente las conexiones ferroviarias y por carretera con la anexionada península de Crimea a través de las ciudades ucranianas recién capturadas, consolidando así sus ganancias en el sur del país.

Los ministros de Asuntos Exteriores turco y ruso se reunieron el miércoles en Ankara para mantener conversaciones «sustanciales» sobre una propuesta respaldada por la ONU para asegurar las rutas marítimas, diseñada para facilitar las exportaciones de unos 20 millones de toneladas de grano atrapadas por el bloqueo ruso de los puertos del Mar Negro.

El bloqueo ha hecho saltar las alarmas sobre una posible escasez mundial de alimentos que podría provocar hambrunas en los países en desarrollo si los envíos no pueden salir de los puertos, algunos de los cuales han sido sembrados con minas defensivas ucranianas y están bajo el fuego de las unidades terrestres y marítimas rusas.

El ministro de Asuntos Exteriores turco, Mevlut Cavusoglu, declaró tras la reunión que la propuesta -que al parecer incluye un plan para que Turquía ayude a desminar los puertos ucranianos y a escoltar los buques comerciales- era «razonable». También dijo que es «totalmente legítimo» que Rusia solicite un alivio de las sanciones a sus propias exportaciones como parte de cualquier acuerdo. Las conversaciones no han dado lugar a ningún acuerdo inmediato.

El miércoles, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, culpó a Ucrania del estancamiento y dijo que Rusia estaba dispuesta a ofrecer garantías de seguridad si Kiev aceptaba retirar las minas de sus puertos del Mar Negro o «garantizar el paso por los campos de minas, como nos dicen nuestros amigos turcos».

Lavrov negó que la actual escasez mundial de alimentos esté relacionada con la guerra en Ucrania, mientras que los líderes de la Unión Europea denunciaron lo que, según ellos, son los esfuerzos rusos por militarizar el suministro de alimentos desde que comenzó la invasión. En su intervención del miércoles en el Parlamento Europeo, Ursula von der Leyen, jefa del Ejecutivo de la Unión Europea, dijo que el bloqueo del grano ucraniano era «un asedio frío, insensible y calculado de Putin a algunos de los países más vulnerables del mundo».

Ucrania ha hecho llamamientos urgentes para llegar a un acuerdo sobre las rutas marítimas, pero sigue desconfiando de la propuesta de la ONU, que, según dice, podría permitir a Rusia explotar las zonas seguras para llevar a cabo ataques estratégicos en las ciudades del sur, incluida Odessa, que aún está bajo control ucraniano.

La Casa Blanca anunció el miércoles que el presidente Joe Biden viajará a Europa para asistir a las cumbres del Grupo de los Siete y de la OTAN a finales de este mes, donde se reunirá con los líderes mundiales para debatir nuevos esfuerzos de apoyo a Ucrania, así como la crisis alimentaria y energética provocada por el conflicto.

Dan LaMote