El ejército de Estados Unidos pide 114 nuevos aviones de combate F-35 y paquetes de sensores integrados.

Las fuerzas aéreas estadounidenses y sus aliados están solicitando a Lockheed Martin, 114 nuevos aviones de combate F-35 de varias configuraciones, de acuerdo con un pedido por valor de 7.000 millones de dólares anunciado ayer lunes.

El F-35 con su avanzada aviónica es un avión de combate multipropósito furtivo de quinta generación de un solo asiento, un solo motor y para todo tipo de clima, diseñado para realizar misiones de ataque terrestre, reconocimiento aéreo y defensa aérea. Es uno de los aviones de combate más avanzados del mundo.

Oficiales del Comando de Sistemas Aéreos Navales de Estados Unidos de la Estación Aérea Naval de Patuxent River, en Maryland, la organización que maneja la adquisición de tecnología de aviación F-35 para todas las fuerzas militares, están ordenando la versión de despegue convencional, la versión de despegue corto y la versión para portaaviones del avión F-35 de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas.

La orden incluye 83 aviones F-35A para operar desde pistas largas convencionales; 22 aviones F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) para operar desde buques pequeños y pistas no preparadas; y 9 aviones reforzados F-35C con alas plegables para operaciones de portaaviones.

El pedido es para 48 aviones F-35A y paquetes de sensores para la Fuerza Aérea de Estados Unidos; 15 F-35A para el gobierno de Australia; 12 F-35A para el gobierno de Noruega; ocho F-35A para el gobierno de Italia; 20 F-35B para el Cuerpo de Marines; 2 F-35B para Italia; y 9 F-35C para la Marina de Estados Unidos.

La orden también contempla la integración de fuentes de fabricación que disminuyen el sistema de aire, carga de datos de software, elementos de seguridad críticos, ingeniería no recurrente, ingeniería recurrente y el emulador de datos aerotransportados Joint Strike Fighter.

El F-35 está diseñado para reemplazar a los aviones de combate tácticos y de ataque F-16, A-10, F/A-18 y AV-8B. Lockheed Martin ha estado desarrollando el F-35 desde 2001.

El avión militar F-35 de un solo asiento mide 15,35 metros de largo, tiene una envergadura de 10,66 metros y 4,26 metros de alto. Cuenta con un motor de turboventilador de postcombustión Pratt & Whitney F135 que puede producir hasta 19.550 kg de empuje.

La aeronave puede volar a Mach 1.6, a una altura de 15.240 metros con un alcance de 1.931 km. Tiene un cañón Gatling de 25 milímetros y puede transportar una variedad de misiles aire-aire avanzados, misiles aire-tierra, bombas inteligentes y bombas convencionales.

La aviónica del F-35 incluye el radar Northrop Grumman AN/APG-81 AESA; el Sistema de orientación electro-óptico Lockheed Martin AAQ-40 (EOTS); el Sistema de alerta de misiles y de apertura distribuida (DAS); la suite de guerra electrónica (EW) de BAE Systems AN/ASQ-239; y el sistema de comunicaciones y navegación Northrop Grumman AN/ASQ-242.

La navegación y las comunicaciones del avión incluyen el Harris Corp. Enlace de datos avanzado multifunción (MADL); Enlace de datos Link 16; sistema de radio terrestre y aerotransportado de un solo canal (SINCGARS); interrogador y transpondedor IFF; radio HAVE Quick; Sistemas de radio AM, VHF, UHF AM y UHF FM; radio de supervivencia GUARD; altímetro de radar; navegación aérea táctica (TACAN); sistema de aterrizaje por instrumentos para pistas convencionales y portaaviones; el sistema conjunto de aproximación y aterrizaje de precisión (JPALS); y el enlace de información digital táctica TADIL-J con las comunicaciones de formato de mensaje variable conjunto (JVMF).

Los pilotos del F-35 usan una pantalla montada en el casco que les permite simplemente mirar a un objetivo para disparar sus armas, en lugar de apuntar todo el avión hacia el objetivo. La orientación de la cabeza del piloto proporciona a las cabezas buscadoras de misiles información sobre el objetivo.

En julio pasado, el primer escuadrón fue declarado listo para el despliegue. Los responsables militares estadounidenses dicen que planean comprar 2.457 aviones.

Las variantes del F-35 están destinadas a proporcionar la mayor parte del poder aéreo táctico tripulado de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE.UU. Las entregas del F-35 para el ejército estadounidense están programadas para completarse en 2037.

En este pedido realizado por la Fuerza Aérea, Lockheed Martin y sus socios harán el trabajo en Fort Worth, Texas; El Segundo y San Diego, California; Warton, Inglaterra; Cameri, Italia; Orlando, Florida y Nagoya, Japón. Se prevé que los trabajos para la fabricación de los nuevos aviones estén terminados para marzo de 2023.

John Keller