El entrenador avanzado T-7A de la Fuerza Aérea de EE. UU. se retrasa hasta 15 meses.

El entrenador avanzado T-7A Red Hawk de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ha sufrido un retraso de hasta 15 meses tras la escasez de piezas, los retrasos en el diseño inicial y el descubrimiento de rocas en las alas del avión.

Según los documentos de la propuesta presupuestaria de la USAF, estaba previsto que el avión Boeing T-7A en desarrollo alcanzara el Hito C, una revisión del programa de preproducción, en el tercer trimestre del año fiscal 2022. Pero ahora el servicio prevé que no alcanzará esa marca hasta el cuarto trimestre del año fiscal 2023.

«El programa T-7 [Advanced Pilot Training] tiene un riesgo de calendario inherente debido a la naturaleza agresiva del calendario del programa», dice la USAF. «La oficina del programa T-7… está analizando continuamente métodos para mejorar el calendario y sigue comprometida a trabajar con Boeing para permitir que el programa T-7 alcance [el hito C] en el cuarto trimestre del año fiscal 23».

El servicio añade que el descubrimiento de la oscilación del ala del T-7A, un tipo de inestabilidad en un ángulo de ataque elevado significa que se necesitan pruebas adicionales.

El general Charles Brown, jefe de personal de la USAF, reconoció el retraso del programa en una audiencia ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el 16 de junio. Según él, el servicio sigue comprometido con el nuevo avión de entrenamiento.

La USAF tiene previsto sustituir su envejecida flota de aviones de entrenamiento Northrop T-38 Talon por el T-7A. Boeing tiene un contrato de 9.200 millones de dólares con la USAF para suministrar 351 entrenadores avanzados y 46 simuladores de entrenamiento en tierra como parte del programa.

El servicio ha promocionado el T-7A como un ejemplo destacado de ingeniería basada en modelos, el uso de programas de diseño de software para integrar estrechamente la ingeniería, la producción y el mantenimiento de un avión. En teoría, se supone que un diseño digital preciso ayuda a los fabricantes a ahorrar tiempo y dinero, ya que se eliminan costosos errores y se sustituyen algunas pruebas en el mundo real por simulaciones digitales.

En septiembre de 2020, la USAF creó el prefijo «e» para cualquier aeronave que se cree utilizando programas de software de ingeniería digital. El Red Hawk fue bautizado como eT-7A y fue el primer avión en recibir la etiqueta.

La USAF ha dicho que la ingeniería basada en modelos significó que el T-7A necesitó un 80% menos de horas de montaje en comparación con un método de desarrollo convencional. El servicio también dijo que el avión «pasó de la pantalla del ordenador al primer vuelo en sólo 36 meses».

La USAF ha promovido la ingeniería basada en modelos como el futuro del desarrollo de aviones, afirmando que debería ahorrar cantidades sustanciales de tiempo y dinero. Dice que el reciente retraso del T-7A no es un mal reflejo de la ingeniería digital.

«Gracias al uso de métodos de ingeniería de sistemas basados en modelos de alta fidelidad y a la creación temprana de prototipos, el equipo de la Fuerza Aérea y Boeing pudo identificar el problema de las vibraciones del ala mucho antes en la fase de pruebas de lo que habría sido posible utilizando los procesos tradicionales de ingeniería de sistemas», afirma el servicio. «Los procesos de adquisición tradicionales [del Departamento de Defensa] no habrían identificado el problema hasta dentro de 24 meses, durante las pruebas y evaluaciones operativas».

La USAF dice que los problemas de las partes del ala se solucionarán mediante una actualización del software de vuelo.

«La escasez de piezas se debe a los problemas de la cadena de suministro global, debido en parte a Covid-19. Los retrasos iniciales en el diseño se debieron a los retrasos iniciales en la contratación de proveedores», dice el servicio. «La ingeniería digital basada en modelos no habría aliviado estas preocupaciones».

Garrett Reim