El equipo para Ucrania procedente de Kuwait no estaba listo para el combate.

Según ha descubierto el inspector general del Pentágono, el material procedente de las existencias almacenadas en Kuwait con destino a Ucrania no estaba listo para las operaciones de combate.

Durante la auditoría realizada por el inspector general en esa zona de reservas preposicionadas, la quinta de siete ubicaciones de este tipo en todo el mundo, «identificamos problemas que dieron lugar a un mantenimiento imprevisto, reparaciones y plazos de entrega prolongados para garantizar la preparación del equipo militar seleccionado para apoyar a las Fuerzas Armadas de Ucrania», según el informe del 30 de mayo.

Los seis obuses M777 y 25 de los 29 vehículos de ruedas polivalentes de alta movilidad M1167 no estaban «listos para la misión» y requerían reparaciones antes de que el Mando Europeo de Estados Unidos pudiera enviar el material a Ucrania.

Hasta enero de 2023, el gobierno de EE.UU. utilizó su autoridad de reducción 30 veces en total para proporcionar 18.300 millones de dólares en equipos y municiones a Ucrania, que está luchando contra la invasión rusa.

El material preposicionado del Ejército, o APS, debe mantenerse al máximo nivel de preparación para que pueda utilizarse inmediatamente en caso de emergencia.

El inspector general emitió el informe a mediados de la auditoría por la preocupación de que «los problemas de mantenimiento deficiente y la supervisión laxa de los equipos [APS] podrían dar lugar a futuros retrasos en el apoyo de equipos proporcionados a las Fuerzas Armadas de Ucrania», dice el informe. «Además, si las fuerzas estadounidenses necesitaran este equipo, se habrían encontrado con los mismos problemas».

El 401º Batallón de Apoyo de Campo del Ejército en Kuwait es responsable de supervisar el trabajo de mantenimiento de los contratistas, que incluye la entrega de equipos.

Obuses peligrosos

Debido a que el batallón no se aseguró de que el contratista estuviera cumpliendo sus requisitos de mantenimiento durante aproximadamente 19 meses en los obuses M777, un alto representante del Mando de Material del Ejército de Kuwait emitió una solicitud de asistencia, trayendo a un equipo de reparación móvil del Mando de Tanques y Armamento del Ejército de los EE.UU. desde el Depósito del Ejército de Anniston, Alabama.

Cuando el equipo llegó a Camp Arifjan en marzo de 2022, el contratista le proporcionó un obús que, según dijo, era totalmente apto para la misión. Sin embargo, según el equipo móvil de reparación, el sistema de armamento no se había mantenido de acuerdo con el manual técnico estándar y «habría matado a alguien [el operador]» en su estado actual, según el informe.

Defense News se ha puesto en contacto con la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa para identificar al contratista.

Posteriormente, el equipo descubrió que los seis obuses presentaban problemas de funcionamiento. Cuatro de los seis obuses tenían los bloques de cierre mal alineados con el engranaje de cremallera, lo que impedía que el cierre se bloqueara correctamente. Según el informe, si la recámara no se bloqueaba correctamente podía producirse una explosión que podría causar la muerte de los servidores de la pieza.

Además, los seis obuses contenían líquido hidráulico viejo reutilizado, lo que no está permitido porque el líquido se degrada con el tiempo y podría provocar «resultados desastrosos y fallos de funcionamiento de sistemas críticos», según el inspector general.

El contratista pagó al equipo móvil de reparación 114 millones de dólares en concepto de mano de obra y gastos de viaje, según el informe.

Mientras los obuses se preparaban para salir de Kuwait con destino a Europa el 21 de junio de 2022, uno de los obuses sufrió un incendio en los frenos, probablemente debido a que el contratista no soltó el freno de mano al moverlo, según el informe, que citaba a un especialista del equipo móvil de reparación. El contratista afirmó que probablemente se debió a una fuga de líquido de frenos, según el informe.

Cuando los obuses llegaron a Polonia para ser distribuidos a Ucrania, sus responsables afirmaron que los seis obuses seguían presentando fallos que les impedían cumplir su misión, como el desgaste de los percutores y problemas con el mecanismo de disparo. Las reparaciones costaron unos 17.490 dólares en mano de obra y materiales.

Los funcionarios dijeron que fueron capaces de evitar retrasos en el envío de los obuses a Ucrania, pero el inspector general señaló en el informe que el mantenimiento inadecuado de los obuses pone de relieve la necesidad de considerar el tiempo que se tardaría en mantener y reparar los equipos procedentes de las instalaciones de APS en Kuwait para Ucrania.

Problemas con los neumáticos

Antes de agosto de 2022, el 401º declaró 28 de los 29 Humvees como plenamente capaces para la misión, pero cuando recibió la orden de retirarlos para Ucrania el 24 de agosto, sólo tres de los 29 estaban listos, dijo el inspector general.

Los problemas de los Humvees incluían baterías agotadas, luces inoperativas, indicadores defectuosos, cinturones de seguridad dañados, pestillos de las cerraduras de las puertas rotos y fugas de fluidos, según el informe.

Para cumplir el plazo de envío de los equipos a Europa, el contratista tomó piezas de otros Humvees del inventario, incluida en un caso una transmisión, «lo que potencialmente hizo que ese equipo no fuera apto para misiones», señalaba el informe.

Cuando los vehículos llegaron a Polonia, las autoridades informaron de que uno de los neumáticos de un Humvee estaba destrozado debido a la podredumbre seca. Cuando se sustituyó el neumático por otro de repuesto, éste también falló debido a la podredumbre seca, según el informe.

Los funcionarios polacos abrieron órdenes de trabajo para sustituir los neumáticos dañados por la podredumbre seca en septiembre de 2022. Además, los vehículos no venían con neumáticos de repuesto, señalaron los funcionarios, lo que causó preocupación de que cruzaran la frontera y fallaran sin medios para reemplazar los neumáticos allí.

Al final, los neumáticos se sacaron de otros equipos para los Humvees que se dirigían a Ucrania.

El proceso retrasó la entrega a Ucrania y requirió mucho trabajo y tiempo, «apartando a los soldados de sus tareas principales», y costó 173.524 dólares en mano de obra y material, añadía el informe.

Recuperar la forma de combate

El jefe del Mando de Mantenimiento del Ejército explicó, en respuesta al informe, que el nivel de financiación del servicio para el mantenimiento del APS en Kuwait era del 30% de las necesidades validadas en el año fiscal 2023, unos 27,8 millones de dólares de los 91,3 millones requeridos.

Y el comandante declaró que el contratista «no está contractualmente obligado ni cuenta con los recursos adecuados para mantener el equipo [APS]» según los estándares establecidos en el manual técnico que el inspector general siguió para tomar decisiones sobre la preparación del equipo para la misión.

El inspector general no estuvo de acuerdo en que el contratista no estuviera obligado a seguir el mismo manual técnico utilizado por el inspector general y también señaló en el informe que el Ejército destinó casi 1.000 millones de dólares desde el 31 de agosto de 2016 hasta el 13 de abril de 2023 para la ubicación del APS.

El inspector general recomendó en el informe que el jefe adjunto del Estado Mayor del Ejército -o G-3/5/7, que es responsable de emitir lo que va a APS- «considere el nivel de mantenimiento y el tiempo de entrega requerido antes de seleccionar el equipo de las existencias preposicionadas del Ejército [en Kuwait] para abastecer a las Fuerzas Armadas de Ucrania.»

El comandante del 401º también debe desarrollar e implementar «procedimientos de inspección reforzados no sólo para validar que el contratista [APS] ha corregido adecuadamente las deficiencias de mantenimiento conocidas, sino también para llevar a cabo una inspección visual exhaustiva del equipo y corregir cualquier deficiencia, incluidos los neumáticos dañados por la podredumbre seca, antes de enviar el equipo al [Mando Europeo de EE.UU.] para su transferencia a las Fuerzas Armadas de Ucrania».

Jen Judson