El mayor submarino del mundo podría quedar suspendido.

Hoy en día el mayor submarino del mundo es el poderoso submarino de misiles balísticos clase Typhoon de Rusia. Es enorme, pero podría ser empequeñecido si los ingenieros rusos se salen con la suya. Se ha propuesto un enorme buque cisterna submarino llamado “Pilgrim” (Peregrino) para transportar gas natural líquido (GNL) en el Ártico. Los petroleros submarinos se deslizarían literalmente bajo el hielo.

La Oficina de Diseño de Malaquita, con sede en San Petersburgo, ha presentado el diseño de un enorme submarino capaz de transportar de 170.000 a 180.000 toneladas a la vez. Eso es mucho más que el volumen de cualquier submarino anterior. Con 360 metros de eslora y 70 metros de manga el submarino cisterna empequeñecería el Tifón. Este último mide aproximadamente la mitad del largo, es decir, unos 175 metros y 23 metros de ancho o manga. Así que en términos de volumen será más de seis veces el tamaño del Typhoon.

Para desplazar este increíble volumen, sería alimentado por no menos de tres reactores nucleares, cada uno de los cuales produciría 30 megavatios. Esto podría propulsarlo a una velocidad de 17 nudos (31,50 km/h), que es solo unos pocos nudos más lento que los buques tanque regulares. Debido a que no es un buque de combate, la tripulación sería pequeña para los estándares de los submarinos, solo de 25 a 28 personas.

Malaquita ha diseñado muchos de los submarinos más famosos de Rusia. Estos incluyen el potente submarino de misiles de crucero Clase Severodvinsk. Y el secreto submarino espía Losharik, que sufrió un trágico accidente el año pasado. También están trabajando en el Laika, que probablemente será el submarino de ataque de próxima generación de Rusia .

Pero nada de lo que han construido hasta ahora se parece en nada a la propuesta del Pilgrim. Si se construye, será el primer buque cisterna submarino del mundo. Pero la idea de transportar hidrocarburos bajo el agua no es nueva.

A lo largo de los años, ha habido varias propuestas, pero ninguna se ha cumplido. En la década de 1950, Estados Unidos las consideró como una alternativa a los oleoductos submarinos de los campos petroleros en Alaska. Y los emprendedores arquitectos navales holandeses propusieron diseños basados ​​en su entonces única tecnología de submarinos de casco múltiple. El inusual concepto de varios cascos fue adoptado más tarde por el Tifón ruso.

La idea también surgió en Japón. En 1995 se patentó un submarino cisterna para transportar dióxido de carbono en forma líquida bajo la capa de hielo. Casi al mismo tiempo se presentó una patente en Rusia para un «petrolero submarino», específicamente para navegar por las rutas árticas cubiertas de hielo a través de Rusia.

Todavía no se ha determinado cómo podrían los buques cisterna submarinos perturbar el mundo del comercio de productos básicos y el comercio internacional. Especialmente si se emplea más allá del Ártico. Podrían ser inmunes a la piratería, por ejemplo. O podrían complicar la aplicación de sanciones. Sea como sea, si se construye el Pilgrim alguna vez, será un cambio significativo en el paisaje de los buques petroleros.

H I Sutton