El Moskva posiblemente fue hundido por un misil noruego.

Ucrania dijo que dos misiles R-360 Neptune habían hundido a un buque de guerra en el Mar Negro, lo que podría tener como objetivo ocultar el uso real de los NSM (Naval Strike Missile) de 5ª generación de Noruega.

El 14 de abril de 2022, el crucero ruso de misiles guiados Moskva fue alcanzado por uno o varios misiles, se incendió, fue parcialmente evacuado, puesto bajo remolque y luego hundido mientras el fuego en el barco se descontrolaba.

Ucrania afirmó que destruyó el Moskva disparando dos misiles R-360 Neptune que impactaron con éxito porque la tripulación del crucero, compuesta por unos 500 marineros y oficiales, estaba «distraída» para seguir a uno o varios drones Bayraktar cuando se lanzó el ataque.

La pérdida del buque es considerada por algunos como la prueba de una «cadena de negligencias rusas».

El Moskva era un moderno buque de guerra que en realidad fue construido en la ciudad ucraniana de Nikolayev en 1979. El crucero de la clase Slava sirvió en la Armada de la URSS hasta 1990 y estuvo fuera de servicio durante una década. Sus sistemas se actualizaron y el buque volvió a entrar en servicio en 2000 como buque insignia de la flota rusa del Mar Negro.

Disponía de varios radares de alta resolución y sistemas avanzados de defensa aérea y antimisiles, como el S-300F (SA-N-6), un sistema de defensa aérea y antimisiles de largo alcance, y el OSA (SA-N-4), un sistema de defensa aérea de corto alcance.

También contaba con múltiples cañones de tiro rápido como armas de último recurso. No hay pruebas de que el Moskva lanzara ningún misil o disparara ningún arma cuando fue atacado.

El 14 de abril, el Moskva estaba operando a unas 50 millas (85 kilómetros) de Sebastopol, que era su puerto base. El tiempo era malo y el mar estaba agitado en lo que sería el último día del barco a flote.

Alrededor del momento del hundimiento, un P-8 Poseidón estadounidense estaba merodeando por encima mientras operaba desde Sigonella, Sicilia, Italia. La estación aeronaval de Sigonella está operada por la Marina italiana, pero también es un importante centro naval estadounidense y desempeña un importante papel en la región del Mediterráneo oriental.

En Sigonella operan varios aviones estadounidenses de vigilancia y de guerra especial. El P-8 había salido de Sigonella con su transpondedor encendido para poder ser rastreado por Flight Radar 24, un servicio mundial de seguimiento de vuelos.

Sin embargo, en algún momento sobre Rumanía y la zona del Mar Negro, el P-8 apagó su transpondedor y el paradero de la aeronave fue desconocido para el público durante unas tres horas. Se ha informado que la misión del P-8 era rastrear el Moskva.

La mayoría de los expertos coinciden en que los sistemas del Moskva eran capaces de rastrear e interceptar los misiles Neptune ucranianos. El R-360 Neptune es una imitación del misil de crucero ruso Kh-35 Uran y, al parecer, Ucrania ha ampliado el alcance del misil y ha mejorado su electrónica.

El sistema tiene un alcance operativo de 190 millas (300 kilómetros) y también está diseñado para ser lanzado tierra adentro hasta 25 millas (40 kilómetros), lo que facilita la ocultación de los lugares de lanzamiento.

El Kh-35 fue actualizado en 2015 y tiene el mismo alcance que el Neptune. Ambos están propulsados por motores turbofan y son capaces de alcanzar velocidades de Mach-1 (761 millas por hora o 1.225 kilómetros por hora).

Tanto el Neptune como el Kh-35 utilizan un radar activo en el misil para detectar y eliminar sus objetivos. El radar activo tiene la debilidad de que un barco sofisticado como el Moskva podría interferir el radar del misil y destruirlo utilizando su radar activo como faro para los misiles de defensa aérea.

En las circunstancias conocidas, el Moskva era perfectamente capaz de detectar el misil Neptune y contrarrestarlo. Dado que el tiempo ese día era malo, si los drones Bayraktar se utilizaron como observadores para localizar el Moskva es poco probable que hubieran tenido éxito.

Los drones Bayraktar, de fabricación turca, tienen un buen equipo electro-óptico, incluyendo sensores IR electro-ópticos fabricados por Wescam en Canadá, una división de la empresa de defensa estadounidense L-3. Aun así, el Bayraktar habría necesitado estar bastante cerca del Moskva para producir imágenes e información de localización adecuadas.

En cualquier caso, no hay pruebas de que los Bayraktar en uso en Ucrania estén integrados con otros sistemas. Por ejemplo, en la guerra de Nagorno-Karabaj, parece que los Bayraktars utilizados por Kazajstán pueden haberse integrado con sofisticados drones israelíes para mejorar la identificación y localización de objetivos.

Dado que los Bayraktars se introdujeron después de que comenzara la guerra en Ucrania, aunque hubiera un deseo ucraniano de integrar el dron con sus sistemas de defensa antiaérea, probablemente no hubo tiempo suficiente para hacerlo.

Los rusos nunca han informado de la presencia de drones Bayraktar y, si estaban lejos, no habrían desempeñado ningún papel en la localización y, en última instancia, el hundimiento del Moskva.

Ucrania podría haber rastreado los radares del Moskva desde tierra como alternativa, pero es probable que los radares del Moskva estuvieran operando en modo pasivo haciendo imposible la interceptación por radar.

El P-8, por otro lado, podría haber detectado y seguido al Moskva, y tenía la capacidad de proporcionar información muy precisa. El Pentágono estadounidense dice que no dio a Ucrania información sobre la ubicación del Moskva.

Sin embargo, está claro que el Pentágono estaba siguiendo de cerca al Moskva y a otros combatientes navales que operan en el Mar Negro.

Incluso si el Pentágono hubiera transmitido realmente la información sobre el objetivo, no lo habría hecho público y ciertamente se esperaría que negara haberlo hecho para evitar una confrontación física con Moscú.

Como el misil Neptune podría haber sido rastreado por el Moskva, es posible que se disparara un misil antibuque diferente que pudiera evadir la detección y que impactara en el buque de guerra.

Es una línea de especulación que ahora se baraja en la prensa rusa. El principal sospechoso es un misil muy avanzado, de quinta generación, desarrollado por la empresa noruega Kongsberg, llamado Naval Strike Missile (NSM), el sucesor noruego del exitoso misil antibuque Penguin.

Puede ser operado en combatientes navales relativamente pequeños o desde tierra. En lugar de llamarlo misil de ataque naval, los rusos se refieren a él como «misil noruego de sigilo».  En este sentido, tienen razón por varias razones.

El NSM está diseñado para ser muy difícil de detectar e interceptar. Físicamente, está fabricado con materiales compuestos en lugar de metal, lo que hace que el misil de 3,66 metros de largo tenga una sección transversal de radar muy pequeña.

Además, el misil vuela cerca de la superficie del mar, donde los radares de los barcos tienen problemas para discriminar los objetos debido a las interferencias del radar. El misil no utiliza un radar activo, sino que emplea infrarrojos pasivos de alta resolución como sensor principal.

Está programado de antemano para saber qué «parece» su objetivo deseado para los sensores de a bordo, de modo que una vez que tiene las coordenadas puede encontrar el objetivo por sí mismo, si es necesario. Por último, el misil puede realizar ciertas maniobras evasivas durante la fase terminal de su vuelo, lo que dificulta el seguimiento y la destrucción por parte del adversario.

El NSM se lanza con un cohete y luego usa un motor de turbina, al igual que el Neptune y el Kh-35. Si el NSM se utilizó contra el Moskva, es probable que no se detectara, al menos no lo suficientemente pronto como para reaccionar.

El NSM ha sido comprado por EE.UU. y se encuentra en algunos de sus buques de combate litoral. También se ha entregado a algunos clientes europeos, sobre todo a Polonia.

Por lo tanto, el NSM puede haber sido instalado en Ucrania, y Noruega, EE.UU. y Polonia podrían proporcionar el sistema a Kiev. Además, en 2020, Ucrania anunció que iba a comprar ocho barcos Vita al Reino Unido (tipo Barzan), algunos de los cuales habrían venido probablemente con misiles NSM.

La posibilidad de que los NSM estuvieran en manos ucranianas y se emplearan desde territorio ucraniano es, por supuesto, sólo una especulación. Los rusos han estado buscando lanzadores de NSM en Odessa y sus alrededores, pero al parecer no han encontrado ninguno.

Y aunque todavía se desconoce la verdadera potencia de fuego que hay detrás del hundimiento del Moskva, su desaparición puede ser la señal de un nuevo tipo de guerra antibuque que puede extenderse más allá de la guerra de Ucrania.  

Stephen Bryen