El plan chino para un tercer portaaviones se encuentra «atascado en el limbo».
Dadas las severas medidas de bloqueo aplicadas en Shanghái, potencia económica de China, el sector de la defensa del país podría sufrir el mayor retraso en la botadura del tercer portaaviones chino.
El bloqueo por coronavirus en Shanghai ha obstaculizado las ambiciones de construcción naval de China y podría retrasar la botadura del tercer portaaviones del país, según informó el South China Morning Post (SCMP). La botadura del portaaviones estaba prevista para el 73º aniversario de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), el 23 de abril.
El bloqueo ha provocado retrasos en el envío de algunos componentes críticos, según una fuente citada por el SCMP. El portaaviones Tipo 003 ha estado en construcción en el astillero Jiangnan en la isla Changxing de Shanghái desde 2017, con una fecha de lanzamiento fijada para principios de este año.
Imágenes recientes de satélite de Google Earth muestran que la plataforma de aproximadamente 320 metros de largo está casi terminada. Las tres catapultas de la nave han sido cubiertas, lo que sugiere que están terminadas, pero los dos elevadores que izarían los aviones desde los hangares del portaaviones no han sido instalados completamente.
Shanghái, que cuenta con el mayor puerto de contenedores del mundo, se enfrenta a un retraso en el transporte marítimo mientras intenta limitar un brote grave de Covid-19 de varias semanas de duración mediante una combinación de cierres y pruebas masivas, denominada «Covid dinámico».
Según un informe, el astillero de Shanghái ha estado falto de personal como resultado de la exigencia de que prácticamente todas las empresas locales de propiedad estatal desplacen una cantidad específica de mano de obra para ayudar en la campaña antipandémica en curso.
Desde el 22 de marzo, la Corporación Estatal de Construcción Naval de China (CSSC) ha estado ayudando en la lucha contra el Covid-19, creando tres hospitales temporales en la isla de Changxing con más de 4.400 camas en menos de una semana, según el informe. La pandemia también retrasaría los planes de construcción de dos buques de suministro naval.
La construcción de los dos buques de abastecimiento naval no comenzaría hasta que el astillero del portaaviones estuviera desocupado. Se cree que los militares están preparando una grandiosa botadura para el tercer portaaviones, similar a la realizada en 2017 para el Shandong, el segundo portaaviones de China.
Además, el informe afirmaba que lo más probable es que el nuevo portaaviones lleve el nombre de Jiangsu, manteniendo el protocolo de dar a los barcos el nombre de las provincias costeras de norte a sur. El CSSC es el mayor constructor naval comercial del mundo, y la empresa declaró la semana pasada que entregará este año casi una docena de enormes petroleros para almacenar gas natural licuado.
Según un estudio publicado en febrero por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, el astillero de Shanghai también está construyendo al menos dos enormes buques de carga para la empresa taiwanesa Evergreen Marine Corporation.
La creciente capacidad naval de China
La Armada china aspira a ser tan poderosa como la estadounidense. No es ningún secreto que China desea tener una gran flota de portaaviones y una armada de aguas azules capaz de navegar rápidamente por el Océano Índico y el Golfo Pérsico.
China está en camino de cumplir los objetivos y puntos de referencia de su programa de portaaviones. Actualmente cuenta con dos portaaviones: el Liaoning y el Shandong.
Sin embargo, el Liaoning, el primer portaaviones de China, es actualmente el único portaaviones chino con capacidad operativa inicial, o el nivel básico de preparación para el combate. Comenzó siendo un crucero pesado de misiles de la clase Kuznetsov, comprado a Ucrania en 1998 y reacondicionado durante más de ocho años.
Los chinos ya han demostrado su capacidad para formar grupos de ataque de portaaviones comandados por el Liaoning y desplegarlos en mares que pueden convertirse en campos de batalla en un combate naval con Estados Unidos. Después de patrullar en el Mar Amarillo, el Mar de China Oriental y el Pacífico Occidental, un reciente grupo de ataque regresó a China a finales de 2021.
No se ha ofrecido ninguna explicación oficial de por qué el segundo portaaviones de China, el Shandong, aún no ha alcanzado el estado de preparación para el combate.
La estructura del buque se ha inspirado en la de su hermano, pero su distribución interior, sus sistemas de armamento y sus operaciones de entrenamiento son más parecidos a los de los portaaviones de la clase Nimitz de Estados Unidos, que constituyen un grupo de ataque con destructores, fragatas, submarinos de ataque y barcos de suministro.
A diferencia de los dos anteriores portaaviones del país, el Liaoning y el Shandong, el Tipo 003 presenta una cubierta de vuelo plana que estará equipada con tres potentes catapultas electromagnéticas, similares a los sistemas de lanzamiento de aviones más modernos del mundo. Los dos anteriores tienen rampas de lanzamiento de saltos de esquí.
Los tres son portaaviones de propulsión convencional. Sin embargo, se espera que el cuarto portaaviones del país, cuyas obras comenzaron el año pasado, sea propulsado por reactores nucleares. China pretende desarrollar al menos cuatro grupos de ataque de portaaviones para 2030 y desafiar el dominio estadounidense.
Ashish Danqwal