El sistema de cohetes Thunderbolt-2000 de Taiwán explota durante un entrenamiento.

El sistema de cohetes Thunderbolt-2000 de Taiwán, diseñado para contrarrestar posibles ataques anfibios y marítimos de China continental, ha explotado este lunes durante un simulacro de combate con fuego real en el sureste de la isla.

El sistema de cohetes de lanzamiento múltiple de artillería, construido por el principal fabricante de armas de la isla, el Instituto de Ciencia y Tecnología Chung-Shan, estaba disparando un cohete durante un simulacro del ejército realizado en Jiupeng, cerca del municipio de Manzhou, cuando se produjo la explosión, según el Ministerio de Defensa de la isla.

«El cohete se atascó por una razón desconocida cuando fue lanzado», dijo un portavoz de la Cuarta Zona de Operaciones Militares con sede en el sur de Taiwán.

Dijo que el propulsor -una mezcla química que se quema para producir empuje en el cohete- se activó instantáneamente, causando una explosión que dañó el camión lanzador del sistema.

«Ningún oficial ni soldado que participó en el simulacro ha resultado herido», añadió el portavoz, quien precisó que el Instituto Chung-Shan y el ejército ya han creado un grupo de investigación para determinar la causa del incidente, con el fin de ayudar en futuros simulacros de tiro y misiones de entrenamiento.

No se sabe de inmediato si el incidente está relacionado con el terremoto de magnitud 6 que sacudió el este de Taiwán esta mañana. Algunos residentes de Manzhou afirmaron que la explosión se produjo en torno a la hora en que el terremoto sacudió el condado oriental de Hualien.

Los medios de comunicación locales informaron de que los residentes oyeron primero una fuerte explosión y luego vieron una masa de humo en el lugar del simulacro. El ejército ha suspendido el simulacro, según los informes.

Es el primer incidente de este tipo en el que se ve involucrado el Thunderbolt desde que fue puesto en servicio por el escuadrón de cohetes del ejército en 2012.

El Thunderbolt-2000, que puede ayudar a mejorar la potencia de fuego de la artillería tubular tradicional, está diseñado para combatir las lanchas de desembarco de asalto anfibio y otros buques de guerra que podrían ser enviados por el Ejército Popular de Liberación para atacar la isla.

Junto con una grúa de autorrecarga, puede montarse en la parte trasera de un camión de carga de alta movilidad 8×8. El lanzador puede equiparse con vainas de cohetes superficie-superficie no guiados. El diseño de una vaina de cohetes sellada garantiza una recarga rápida y reduce los requisitos de mantenimiento y almacenamiento.

Con un sistema de control de fuego totalmente automático, el Thunderbolt utiliza tres tipos de cohetes con ojivas de alto explosivo o de racimo -el Mk15, el Mk30 y el Mk45, que tienen un alcance máximo de 15 km (9,3 millas), 30 km y 45 km, respectivamente- y son capaces de alcanzar la provincia continental de Fujian desde los puestos de defensa de Taiwán de Quemoy y Matsu.

Pekín, que considera a Taiwán como algo propio y no ha renunciado al uso de la fuerza contra la isla autogobernada, ha aumentado en los últimos años la presión contra el gobierno de la presidenta Tsai Ing-wen, del Partido Democrático Progresista, de tendencia independentista, por su negativa a aceptar el principio de una sola China.

Ha enviado salidas a la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán casi a diario -incluidas 10 el domingo- y ha organizado juegos de guerra en las cercanías para aumentar la intimidación contra la isla.

El ejercicio de Taiwán se produjo mientras un grupo de residentes indígenas desplegaba pancartas en el municipio para protestar contra los militares por no haberles notificado antes de que el simulacro tuviera lugar cerca de sus casas.

Los residentes dijeron que los militares estaban restringiendo el tiempo y el lugar de sus actividades, además de infligir un exceso de ruido a su comunidad por el disparo de armas.

El periódico afirma que los militares aceptaron estudiar medidas correctoras para mejorar la situación.

Lawrence Chung