El submarino nuclear reconstruido de Francia sale del dique seco.
El final del túnel no está lejos para el submarino de ataque nuclear [SNA] Perle, que no ha participado en operaciones desde hace casi tres años.
De hecho, puesto fuera de servicio para mantenimiento y reparaciones [IPER] en 2020, fue víctima de un incendio en su proa, mientras estaba en dique seco en Toulon. Con su futuro en peligro, los estudios llevados a cabo por el Servicio de Apoyo a la Flota [SSF] y el Grupo Naval concluyeron que era posible repararlo «canibalizando» el SNA «Saphir», que en ese momento estaba esperando su desguace en Cherburgo.
Se trata de sustituir el arco de la Perla por el del Zafiro. Esto no fue fácil. Preparada meticulosamente por el Grupo Naval con la ayuda de gemelos digitales, esta «hibridación» de dos SNA requirió 100.000 horas de estudio y más de 250.000 horas de trabajo.
Al final del proyecto, La Perle salió de Cherburgo con 68 toneladas más de peso y un casco aproximadamente un metro más largo. Esto permitió habilitar dos nuevas salas a bordo. Tras regresar a Toulon para reanudar los trabajos previstos en su IPER, el submarino sufrió otro «golpe de calor» en septiembre, al detectarse una combustión sin llama en una nevera situada en su proa, lo que activó el Plan de Emergencia Interior [PUI]. La rápida intervención de los bomberos marinos evitó un nuevo contratiempo.
Sin embargo, este incidente no tuvo consecuencias para el resto del proyecto. El 17 de noviembre, el SNA Perle pudo abandonar el muelle, bajo la responsabilidad de su tripulación «azul».
«La liberación del SNA del muelle es un paso importante en el IPER del submarino con vistas a su regreso al ciclo operativo», dijo la Armada francesa en un comunicado. Y marca el inicio de su vuelta al servicio…
En primer lugar, se llevarán a cabo pruebas en el muelle, lo que podría dar lugar a que se regrese al muelle para realizar cualquier corrección. Entonces se reiniciará su sala de calderas nucleares, desencadenando la reacción de fisión en cadena del uranio en el núcleo de su reactor. A esto le seguirán nuevas pruebas en el muelle y en el mar… Y sólo al final de éstas el Pearl podrá reanudar su ciclo operativo. Esto debería ser así en el verano de 2023. Mientras tanto, la tripulación azul se entrena y mantiene su cualificación gracias a los simuladores de la Escuela de Navegación Submarina de Toulon.
Cabe señalar que el segundo SNA de la nueva clase Barracuda [o Suffren], el Duguay-Trouin, también debería ser entregado a la Marina francesa el próximo año. Esto no impedirá una interrupción temporal de la capacidad, como explicó el almirante Pierre Vandier, su jefe de Estado Mayor, durante una audiencia parlamentaria el pasado mes de julio. «Vamos a bajar con cuatro SNA en los próximos dos años, teniendo en cuenta el ritmo de reparación de los cinco submarinos que poseemos y las entregas de los próximos», dijo.
Laurent Lagneau