Estados Unidos apoya la soberanía de Japón sobre las islas Senkaku.
En un cambio sutil pero potencialmente significativo, Estados Unidos ha ido un paso más allá al expresar su apoyo a Japón en el Mar de China Oriental, refiriéndose a la «soberanía» de las islas Senkaku.
«Sostenemos con la comunidad internacional sobre las Senkakus y la soberanía de las Senkakus, y apoyamos a Japón obviamente en esa soberanía», dijo el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, durante la rueda de prensa del miércoles.
El comentario se produjo mientras Kirby pedía a China que dejara de «socavar» el orden internacional enviando barcos de su guardia costera casi militar a las aguas circundantes.
El comentario es notable dado que Washington ha dejado claro anteriormente que no adopta ninguna posición sobre la cuestión de la soberanía territorial sobre las islas administradas por Japón, reclamadas por Pekín como las Diaoyu.
«Instamos a los chinos a que eviten acciones, utilizando sus buques guardacostas, que puedan llevar a un error de cálculo y a posibles daños físicos y materiales», dijo Kirby.
Aunque los barcos del gobierno chino han navegado alrededor de las Senkakus con creciente frecuencia durante algún tiempo, la reciente legislación que da a su guardia costera más libertad para usar armas ha aumentado el riesgo de un conflicto de «zona gris», es decir, enfrentamientos que van más allá de la actividad normal pero que no llegan al nivel de guerra abierta.
Kirby afirmó que Pekín había «seguido despreciando las normas internacionales», y subrayó que Washington está comprometido a «defender el orden internacional libre y abierto basado en normas».
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y su administración han confirmado en repetidas ocasiones, en llamadas con líderes mundiales y otros canales, que las Senkakus están cubiertas por el artículo 5 del tratado de seguridad entre Japón y Estados Unidos. Esto se interpreta ampliamente como que Washington trataría un ataque a las islas como equivalente a un ataque en suelo estadounidense.
Sin embargo, la administración prefiere evitar cualquier acontecimiento que pueda agriar su relación con Pekín tan pronto. Sus prioridades son controlar el brote de coronavirus y apuntalar la economía, y la distribución de vacunas ocupa un lugar destacado en la lista, ya que el número de muertes conocidas por COVID-19 supera las 500.000.
Washington ha expresado su preocupación por la legislación sobre los guardacostas. El Departamento de Estado dijo la semana pasada que el lenguaje de la ley «implica fuertemente» que podría utilizarse para «intimidar a los vecinos marítimos [de China]», e instó a Pekín a «abstenerse de la amenaza o el uso de la fuerza», como está obligado a hacer en virtud de la carta de las Naciones Unidas.
Como parte de la revisión de la política hacia China por parte de la administración Biden, los militares estadounidenses presentarán a principios de junio un informe al Secretario de Defensa, Lloyd Austin, sobre su postura de seguridad y sus operaciones en el Indo-Pacífico, incluidos los mares de China Oriental y Meridional.
Los resultados podrían utilizarse para reorganizar la presencia de Estados Unidos en la región para hacer frente a las actividades de China con mayor eficacia. Washington prevé que Japón desempeñe un papel más importante, según una fuente familiarizada con las ideas de la administración.
Por su parte, Tokio respondió positivamente a los comentarios de Kirby. El Ministro de Asuntos Exteriores japonés, Toshimitsu Motegi, los calificó de «bienvenidos» en una conferencia de prensa el miércoles. Pero teniendo en cuenta que el comentario improvisado sobre la soberanía se produjo en un intercambio durante una conferencia de prensa, «esto no significa que la administración haya cambiado su postura anterior», dijo un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés.
Desde que la legislación sobre guardacostas entró en vigor el 1 de febrero, el gobierno japonés ha intensificado las críticas a las actividades de China en torno a las Senkakus, con el objetivo de fomentar la presión internacional sobre Pekín mientras la diplomacia bilateral llega a sus límites.
Durante la cumbre virtual del Grupo de los Siete celebrada la semana pasada, el primer ministro Yoshihide Suga expresó su preocupación por los intentos chinos de cambiar unilateralmente el statu quo en los mares de China Oriental y Meridional.
Pekín no ha dado señales de que tenga intención de cambiar de rumbo. Los barcos de la guardia costera han navegado repetidamente alrededor de las islas Senkaku desde que entró en vigor la legislación sobre guardacostas, incluyendo cuatro el miércoles. Uno de los buques vistos recientemente en la zona parecía estar equipado con un cañón automático.
NIKKEI Asia