Estados Unidos envía cohetes “antibunker” a Ucrania.

El gobierno de Estados Unidos, entre otros, ha estado intensificando las entregas de armas y otras ayudas militares a Ucrania en medio de señales cada vez más preocupantes de que Rusia podría estar a punto de lanzar una nueva invasión de ese país. La atención se ha centrado principalmente en los envíos de misiles antitanque guiados, especialmente los Javelins de fabricación estadounidense y los NLAW suministrados por Gran Bretaña. Los anuncios de que las autoridades letonas y lituanas planean enviar misiles tierra-aire Stinger de producción estadounidense también han llamado la atención, pero en menor medida. Sin embargo, el ejército estadounidense ha destacado recientemente la transferencia de cargas de palés de un sistema de armas más oscuro con un nombre inusual que no refleja necesariamente todas sus capacidades: la munición M141 para la destrucción de búnkeres.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos publicó por primera vez imágenes que mostraban docenas de M141 que se preparaban para su envío a Ucrania en la Base de la Fuerza Aérea de Dover, en Delaware, el 25 de enero de 2022. Esas armas, junto con los Javelins y munición para armas pequeñas, llegaron ayer al aeropuerto internacional de Boryspil, en las afueras de Kiev, a bordo de un avión Boeing 747 de National Airlines que volaba en virtud de un contrato con el Mando de Transporte de Estados Unidos (TRANSCOM).

El M141 es un arma muy diferente del Javelin, un avanzado misil antitanque guiado que se ha convertido en una de las señas de identidad de la ayuda militar estadounidense a Ucrania. La Bunker Defeat Munition (BDM) es un lanzador desechable de un solo tiro precargado con un proyectil no guiado de 83 mm propulsado por cohete y diseñado para atacar objetivos a distancias relativamente cortas.

El desarrollo de lo que originalmente se denominó Arma de Asalto Multipropósito Desechable (SMAW-D) comenzó en la década de 1990 en respuesta a las necesidades del Ejército de Estados Unidos. El servicio buscaba principalmente un arma que proporcionara a las pequeñas unidades una herramienta adicional para hacer frente a las fortificaciones enemigas en el campo de batalla, como los búnkeres de hormigón tipo fortín y las barreras de tierra.

McDonnell Douglas dirigió inicialmente el proyecto, antes de que esa empresa se fusionara con Boeing en 1997. Posteriormente, Talley Defense Systems, ahora una división estadounidense del contratista de defensa noruego Nammo, adquirió el diseño. El SMAW-D se impuso a un diseño competidor basado en el AT-4 sueco, un arma antitanque desechable de un solo disparo que también está en el inventario del Ejército. El servicio recibió las primeras entregas de lo que posteriormente denominó M141 en 1999.

El M141 deriva del Mk 153 Shoulder-Launched Multipurpose Assault Weapon (SMAW), un arma recargable que se dispara desde el hombro y que McDonnell Douglas desarrolló a partir del B-300 diseñado por Israel para el Cuerpo de Marines de EE.UU. en la década de 1980. El BDM dispara un proyectil llamado de doble propósito y alto explosivo (HEDP) que es similar al disponible para el SMAW, pero con un motor cohete rediseñado que reduce su alcance. El M141 tiene un alcance efectivo de hasta 250 metros, mientras que las últimas versiones del SMAW pueden enfrentarse con fiabilidad a amenazas de hasta 500 metros.

En general, el BDM es más parecido a las variantes más modernas del venerable Arma Ligera Antitanque (LAW) M72, un lanzador desechable de un solo tiro, disparado desde el hombro y precargado con uno de varios tipos de cohetes, incluido uno de tipo antiestructura. Para mayor contexto, las versiones más recientes del misil Javelin disparado desde el hombro tienen un alcance efectivo de hasta 4.000 metros.

Sin embargo, el M141 sigue teniendo sus usos y podría ser una útil adición al arsenal de Ucrania. Aunque el arma fue diseñada para atacar fortificaciones enemigas, su proyectil HEDP puede emplearse contra otros tipos de estructuras y posiciones fortificadas. Por ejemplo, en las primeras fases de las operaciones estadounidenses en Afganistán tras los atentados del 11 de septiembre, las tropas norteamericanas utilizaron los BDM para derribar cuevas que los militantes talibanes y los terroristas de Al Qaeda utilizaban como posiciones de combate.

Las BDM pueden utilizarse para abrir agujeros en las paredes y abrir brechas en los obstáculos, creando caminos alternativos alrededor del campo de batalla para las fuerzas amigas. Estas armas también tienen una capacidad secundaria contra vehículos ligeros blindados y no blindados y podrían utilizarse para destruir depósitos de munición, combustible y otros materiales similares.

Para los militares ucranianos, los M141 podrían proporcionar a las pequeñas unidades una potencia de fuego adicional e inmediata, especialmente contra tropas y vehículos ligeros en zonas urbanas que podrían estar utilizando estructuras para cubrirse. Los BDM podrían ser útiles para grupos que embosquen convoyes de vehículos de apoyo y suministro no blindados, o para realizar incursiones contra campamentos enemigos, misiones en las que las tropas ucranianas podrían verse cada vez más involucradas si las fuerzas rusas se adentran en el territorio del país. Es importante señalar que esta arma tiene una importante ráfaga trasera al disparar, lo que impide emplearla desde espacios reducidos, como una habitación dentro de un edificio, lo que obliga al usuario a exponerse al menos en cierta medida.

Más allá de su utilidad contra diferentes conjuntos de objetivos, los M141 tienen la ventaja de ser más fáciles de entrenar al personal para su uso en comparación con sistemas de misiles guiados más complejos, como el Javelin. Esta relativa facilidad de uso también abre la posibilidad de distribuirlos de forma más amplia y utilizarlos, en su caso, en lugar de los misiles, ayudando a preservar las reservas de esas armas para objetivos más prioritarios.

Independientemente de la forma en que Ucrania emita sus nuevos M141 y los emplee, lo más importante es que, a pesar de su nombre, no se limitan a atacar búnkeres y fortificaciones similares. Aunque los BDM no son en absoluto un sustituto de los misiles guiados antitanque, siguen siendo armas muy polivalentes que podrían dotar incluso a pequeños contingentes de tropas ucranianas de capacidades adicionales para enfrentarse a diversos objetivos en cualquier conflicto futuro.

Joseph Trevithick