Estados Unidos estudia la posibilidad de realizar más ejercicios militares con Japón y Corea del Sur.
Estados Unidos podría llevar a cabo más simulacros militares con sus aliados Japón y Corea del Sur en respuesta a la reciente oleada de lanzamientos de misiles balísticos de Corea del Norte, dijo un comandante de la Fuerza Aérea a los periodistas que viajaban con el secretario de Defensa Lloyd Austin a Hawai.
Los últimos lanzamientos tuvieron lugar el sábado por la mañana, cuando Corea del Norte disparó dos misiles balísticos de corto alcance hacia el Mar de Japón desde las proximidades de Pyongyang, dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur.
Corea del Norte ha lanzado misiles cuatro veces en una semana, un ritmo inusual incluso para este país tan agresivo.
El Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos dijo que, aunque el incidente «no supone una amenaza inmediata para el personal o el territorio de Estados Unidos, o para nuestros aliados, el lanzamiento de misiles pone de manifiesto el impacto desestabilizador de los programas ilegales [de armas de destrucción masiva] y de misiles balísticos [de Corea del Norte]».
Al preguntársele si Estados Unidos consideraría aumentar los ejercicios militares con Japón y Corea del Sur en respuesta a los lanzamientos, el general Kenneth Wilsbach, comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, dijo a los periodistas aquí el viernes que «ciertamente es una opción que podemos hacer si nuestros altos mandos así lo deciden.»
«La Fuerza Aérea de Estados Unidos, en concreto, está preparada para responder y puede hacerlo con muy poca antelación», dijo Wilsbach.
El almirante Samuel Paparo, comandante de la Flota del Pacífico de EE.UU., dijo que las amenazas a las que se enfrentan EE.UU., Japón y Corea del Sur «nos han llevado a un lugar que nos plantea la necesidad de realizar más operaciones asociadas».
«Nunca estaremos satisfechos hasta que cada operación sea una operación asociada todo el tiempo», añadió Paparo.
Bajo la administración conservadora del presidente surcoreano Yoon Suk-yeol, que asumió el cargo en mayo, Seúl ha vuelto a girar hacia una cooperación de defensa más estrecha con EE.UU. y Japón.
Estados Unidos, Japón y Corea del Sur realizaron el viernes su primer ejercicio de guerra antisubmarina en unos cinco años. Se cree que las fuerzas se han entrenado para responder a un posible lanzamiento de misiles balísticos desde un submarino norcoreano. En agosto, las fuerzas australianas y canadienses se unieron a los tres países frente a las costas de Hawai para realizar un ejercicio de detección y seguimiento de misiles balísticos.
El objetivo de los recientes lanzamientos de misiles de Corea del Norte no está claro. Los medios de comunicación estatales norcoreanos no les han dado la misma cobertura que a los lanzamientos anteriores. Un funcionario de defensa de EE.UU. evaluó que los recientes lanzamientos son «probablemente más para la investigación y el desarrollo y la continua progresión de las capacidades técnicas de las fuerzas de cohetes».
El gobierno de Biden ha dicho que Corea del Norte podría estar preparada para realizar una prueba nuclear.
«No me sorprendería que viéramos algún tipo de prueba en un futuro próximo», dijo Wilsbach.
La retórica norcoreana sobre las armas nucleares del país ha sido «muy preocupante», añadió Wilsbach. «Han amenazado con utilizar esas armas contra sus vecinos, y posiblemente incluso contra Estados Unidos».
El funcionario de defensa sugirió que Corea del Norte podría evitar realizar una prueba de armas nucleares antes del congreso nacional del Partido Comunista Chino que comienza el 16 de octubre, en el que se espera que el presidente chino Xi Jinping se asegure un tercer mandato como líder.
«Es casi seguro que se está ejerciendo cierto grado de presión desde Pekín, para que los norcoreanos no hagan algo que vaya a inquietar específicamente a la región y a la comunidad internacional, mientras que China quiere centrarse en sus actividades internas del partido», dijo el funcionario.
«Sin embargo, una vez que el congreso del partido haya finalizado, no sé si se aplicarán las mismas restricciones», añadió el funcionario.
Es probable que las pruebas de misiles de Corea del Norte estén en la agenda cuando Austin se reúna el sábado en Hawai con sus homólogos japonés y australiano, Yasukazu Hamada y Richard Marles.
En cuanto a Corea del Norte, Estados Unidos está centrado en hacer «todo lo posible para seguir fortaleciendo nuestra alianza» con Corea del Sur, dijo Austin en una conferencia de prensa el jueves.
Junnosuke Kobara