Estados Unidos no puede vigilar el mundo por sí solo dice el jefe de la Royal Navy sobre la inclinación hacia el Indo-Pacífico.

Dos buques de guerra británicos, el HMS Tamar y el HMS Spey, están en un despliegue continuo de cinco años en la región Indo-Pacífico. En lugar de que los buques regresen periódicamente al Reino Unido, la Royal Navy ha decidido rotar sus tripulaciones, dividiéndolas en tres equipos: blanco, rojo y azul. Desde Tonga hasta Bangladesh, los buques han hecho escalas en los puertos de toda la región, demostrando una presencia permanente.

Desde el coste de los vuelos de ida y vuelta de las tripulaciones hasta el gasóleo que consumen los buques, pasando por las tasas que la Royal Navy paga a los astilleros de Japón, Singapur y Hawai por el mantenimiento, la factura es considerable. Sin embargo, el almirante de más alto rango de la Royal Navy afirma que la operación se ajusta a los intereses nacionales de Gran Bretaña.

«Consideramos que ese coste es un precio que merece la pena pagar, por las señales que queremos enviar y las obligaciones que sentimos aquí», dijo el jefe del Estado Mayor Naval, Ben Key, en una entrevista a Nikkei Asia a bordo del Tamar. El patrullero de alta mar de la clase River estaba atracado en un astillero de Mitsubishi Heavy Industries en Yokohama, un año después de su actual despliegue.

En una revisión integrada de 100 páginas publicada en marzo de 2021, el Reino Unido identificó el Indo-Pacífico como una zona crucial para el país en la era post-Brexit. Enmarcó a China como un «desafío sistémico» y señaló que el Reino Unido busca establecer «una presencia mayor y más persistente que cualquier otro país europeo» en la próxima década.

Si la creciente sala de máquinas económicas del mundo está en Asia, entonces el Reino Unido tiene intereses nacionales en la región, dijo. «Esos intereses nacionales van a ser a largo plazo. No vemos ningún cambio particular a corto plazo en eso».

Key estuvo en Japón para asistir al Simposio Naval del Pacífico Occidental, una reunión de 30 jefes navales en la que el Reino Unido es observador. Se celebró en Yokohama el lunes y el martes, y contó con la participación del vicealmirante Wang Dazhong, comandante de la Marina del Mando del Teatro Norte, de la Armada Popular China.

El discurso de Wang no estuvo abierto a los medios de comunicación, pero Key dijo que estaba animado. «Escuché su presentación, en la que estableció la perspectiva china y declaró el compromiso de respetar todas las cosas que nosotros respetamos, así que eso me animó. Espero que respalden esas palabras con hechos. Pero eso debe demostrarlo la Armada del PLA».

Aunque no se diga, China ocupa un lugar preponderante en la decisión británica de tener una presencia persistente en la región del Indo-Pacífico. El ejército estadounidense considera los próximos cinco años como un plazo potencialmente peligroso en el que Pekín podría adquirir la capacidad de llevar a cabo una invasión de Taiwán. El homólogo estadounidense de Key, el jefe de Operaciones Navales de EE.UU., Mike Gilday, dijo recientemente que la Marina de EE.UU. tiene que aumentar su preparación como si la amenaza fuera «una ventana de 2022 o potencialmente de 2023».

Cuando se le preguntó si la Royal Navy ve un plazo similar para la amenaza de Taiwán, Key respondió: «Es una obligación para todos los ejércitos ofrecer opciones. Y por eso, claramente, entablamos conversaciones con nuestros socios estadounidenses, al igual que lo hacemos con los socios australianos y japoneses y con todos nuestros amigos de la región, sobre algunas de las opciones que podemos o no ejercer».

Y añadió: «No voy a darles una descripción detallada de lo que hablamos. Que se ejerzan o no esas opciones es una decisión que corresponde a los políticos y a los responsables políticos de cada momento.

«Pero como militar, tengo que asegurarme de que hemos pensado en una serie de eventualidades y podemos asesorar al gobierno en consecuencia».

Key señaló que el mantenimiento de una región Indo-Pacífica libre y abierta no puede dejarse en manos de Estados Unidos únicamente.

«No podemos esperar que Estados Unidos sea el policía del mundo, ni mucho menos. Todos tenemos la obligación de proteger unos océanos libres y abiertos», dijo.

Eso incluye el reparto de la carga en las operaciones submarinas. «Uno de los cambios más significativos en los acuerdos de seguridad de los últimos tiempos es AUKUS», dijo, señalando la cooperación trilateral entre Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, que incluye la ayuda de los dos primeros a Canberra en la adquisición de submarinos de propulsión nuclear.

«Como una de las tres naciones signatarias de ese pacto, espero que desempeñemos un papel en las operaciones compartidas en la región».

El año pasado, el submarino de ataque de propulsión nuclear HMS Astute de la Royal Navy acompañó a un grupo de ataque de portaaviones liderado por el HMS Queen Elizabeth a la región del Indo-Pacífico. Key dijo que se pueden esperar despliegues similares de submarinos en la región en el futuro.

«AUKUS es una declaración muy clara del compromiso del Reino Unido de apoyar la seguridad en el Indo-Pacífico para trabajar muy estrechamente junto a Estados Unidos, lo que hacemos de todos modos, y Australia, con quien tenemos una amistad muy larga».

También insinuó que más buques británicos visitarán Japón. «Preveo con confianza que habrá más visitas de la Royal Navy a esta región. Estamos hablando a bordo de un buque de guerra de la Royal Navy que está utilizando los conocimientos de los astilleros japoneses para permitirnos realizar algunos trabajos de mantenimiento. Eso demuestra un compromiso bastante claro con el tipo de relación que vemos», dijo.

Key señaló que la historia de la cooperación entre las fuerzas navales japonesas y la Royal Navy se remonta a más de 100 años, señalando la Alianza Anglo-Japonesa de 1902.

«Es estupendo que ahora podamos comunicarnos realmente, ya que Japón está cambiando su política para permitir un mayor compromiso con el exterior. Y estamos volviendo al Indo-Pacífico con una seria ambición», dijo Key.

Dijo que había mantenido conversaciones con su homólogo japonés, el almirante Ryo Sakai, jefe del Estado Mayor de la Fuerza de Autodefensa Marítima, sobre «áreas para una colaboración más estrecha», no sólo en el próximo año sino en los próximos cinco o diez años.

«Estoy bajo una dirección muy clara, como parte de la inclinación hacia el Indo-Pacífico, para demostrar una mayor presencia de la Royal Navy en toda la región del Indo-Pacífico, pero reconociendo algunos de los desafíos y amenazas estratégicas a los que todos nos enfrentamos, Japón forma parte de la planificación».

Ken Moriyasu