Francia y Alemania a punto de llegar a un acuerdo sobre el estancado proyecto FCAS.

Francia y Alemania están dispuestas a pasar a la siguiente fase de su emblemático proyecto de aviones de combate, reavivando el mayor programa de armamento de Europa y eliminando un factor de conflicto clave en su relación bilateral.

Los dos países y dos de las principales empresas implicadas, Airbus y Dassault Aviation, están a punto de pasar formalmente a una fase crucial del proyecto del Sistema Aéreo de Combate Futuro (FCAS), durante la cual se construirá el avión de demostración, según personas familiarizadas con el asunto. Podría alcanzarse un acuerdo en los próximos días, dijeron dos de las personas, que hablaron bajo condición de anonimato porque todavía hay cuestiones pendientes.

Se habían destinado unos 3.800 millones de euros a esta siguiente fase -denominada «Fase 1b»- y se había fijado un plazo para finales del año pasado. Pero las conversaciones se estancaron tras los desacuerdos sobre el reparto de la propiedad intelectual entre las empresas, el reparto del trabajo y las especificaciones del avión.

Las recientes tensiones entre Francia y Alemania, que estallaron en octubre cuando se pospuso una reunión conjunta de los gabinetes francés y alemán, complicaron aún más las cosas.

Los dos países se han enfrentado, en todo, desde la propuesta de limitar el precio del gas en toda la UE hasta los gasoductos y los programas de ayuda de emergencia para personas y empresas afectadas por la crisis energética.

El lunes, Mike Schoellhorn, director de Airbus Defence and Space, señaló en Berlín que la próxima fase del FCAS tiene una base más sólida. «Francia y Alemania están convencidas de la importancia del FCAS», dijo. «No hay alternativa, debe funcionar».

Lanzado por Berlín y París a bombo y platillo en 2017 y al que luego se sumó Madrid, el FCAS es el mayor proyecto de defensa de Europa. Fue diseñado para mejorar la autonomía estratégica del continente, fortalecer los lazos políticos y militares entre sus mayores economías y dar nueva vida a la industria aeroespacial europea.

Un informe parlamentario francés de 2020 cifraba los costes de desarrollo hasta 2030 en 8.000 millones de euros, pero citaba previsiones de analistas externos de hasta 80.000 millones de euros.

Sin embargo, la preocupación entre los militares y los políticos de que el proyecto no llegue a despegar ha aumentado debido a las disputas entre Airbus, que representa a Alemania en el proyecto, y su rival Dassault. Hubo batallas sobre el intercambio de tecnología y sobre quién dirigiría las partes críticas del programa.

También ha habido frustración por la incapacidad de los gobiernos francés y alemán para salir del atasco industrial. «Se trata del mayor proyecto armamentístico de Europa y, sin embargo, la falta de un respaldo político al mismo es sencillamente chapucera», afirmó Christian Mölling, analista de defensa del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores.

París también se alarmó por la decisión de Alemania en marzo de comprar 35 cazas F-35 de fabricación estadounidense, temiendo que significara que Berlín se estaba enfriando con el FCAS o que quería retrasar el calendario de desarrollo. Alemania argumentó que los F-35 se necesitaban urgentemente para garantizar su continuidad en el sistema de reparto nuclear de la OTAN.

El FCAS fue concebido para incluir un avión de nueva generación diseñado para trabajar sin problemas con aviones no tripulados y equipado con sistemas de comunicación avanzados. Si se concreta, podría sustituir a los cazas que pilotan las fuerzas aéreas europeas, como el Eurofighter, el Tornado alemán y el Rafale francés.

Airbus y Dassault llegaron a un acuerdo básico hace poco más de dos semanas, en el que cada empresa hizo concesiones, según personas familiarizadas con las conversaciones. Dassault ha sido el contratista principal del demostrador desde el principio, pero Airbus impugnó parte de la letra pequeña sobre la asignación de funciones. Dassault y Airbus se negaron a comentar los detalles de las discusiones.

El acuerdo salva el FCAS, aunque sólo para la fase de prototipo. Los retrasos significan que es poco probable que se cumpla la entrega de un avión para 2040. El director ejecutivo de Dassault, Eric Trappier, ha advertido que 2050 sería más realista.

Este retraso podría perjudicar al FCAS en la carrera contra un proyecto competidor, el Tempest, desarrollado por el Reino Unido e Italia con empresas como BAE Systems y la rama británica de la italiana Leonardo. Continúan las conversaciones con Japón sobre la posibilidad de integrar su programa de cazas F-X con Tempest.

Financial Times