Fuerzas especiales de los Navy Seals rescatan a un ciudadano estadounidense en operación militar.

Un ciudadano estadounidense secuestrado en Níger la semana pasada ha sido rescatado en una operación militar realizada por las fuerzas especiales de la Marina de EE.UU. en la vecina Nigeria, han confirmado hoy funcionarios estadounidenses.

Philipe Nathan Walton fue sacado de su granja en Massalata, en el sur de Níger, el martes por la mañana por secuestradores armados que exigieron un fuerte rescate al padre del secuestrado.

El Departamento de Defensa ha confirmado la operación del sábado, diciendo que tuvo lugar en el norte de Nigeria.

«Este ciudadano americano está a salvo y ahora está al cuidado del Departamento de Estado de Estados Unidos. Ningún militar estadounidense ha resultado herido durante la operación», dice el departamento en un comunicado.

El presidente Donald Trump dijo en un tweet que era una «gran victoria para nuestra élite de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos hoy» y que los detalles vendrían más tarde. El Secretario de Estado Mike Pompeo dijo que el rescate por parte de «algunos de nuestros más valientes y hábiles guerreros» subraya el compromiso de EE.UU. «con el retorno seguro de todos los ciudadanos de EE.UU. cautivos».

Níger se ha enfrentado a un número creciente de ataques de extremistas vinculados tanto al grupo del Estado Islámico como a Al-Qaeda. El secuestro se produce dos meses después de que militantes vinculados a IS mataran a seis cooperantes franceses y a su guía nigeriano mientras visitaban un parque de fauna silvestre al este de la capital.

Un funcionario estadounidense, que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el rescate, dijo que no había indicios sólidos de que el secuestro de Walton estuviera relacionado con el terrorismo y que, en cambio, «tendía a ser un secuestro por dinero».

El funcionario dijo que al gobierno de Estados Unidos le preocupaba que el rehén pudiera pasar a otro grupo terrorista, o que el secuestro pudiera convertirse en una toma de rehenes prolongada.

Walton está ahora de vuelta a Níger.

Un oficial del gobierno local, Ibrahim Abba Lele, prefecto de la ciudad de Birni-N’Konni, dijo a The Associated Press a principios de esta semana que los secuestradores habían llamado y exigido un rescate al padre de Walton, que vive a un kilómetro de la granja de su hijo. No se ha pagado ningún rescate, según han confirmado las autoridades de Washington.

Trump ha promovido repetidamente el objetivo de su administración de asegurar la liberación de los rehenes estadounidenses retenidos por grupos militantes en el extranjero, así como de otros detenidos. A principios de este mes, dos estadounidenses cautivos de militantes apoyados por Irán en Yemen fueron liberados, junto con una tercera persona, a cambio del regreso de unos 250 militantes houthis de Omán.

John Fritze