General Atomics recibe un contrato para adaptar sus catapultas electromagnéticas al futuro portaaviones francés.

Estados Unidos ha anunciado la adjudicación de un contrato por valor de casi 9 millones de euros a General Atomics para el desarrollo del sistema de lanzamiento electromagnético de aeronaves (EMALS) y el sistema de recuperación avanzada de aeronaves (AAG) para el portaaviones francés de nueva generación (NGC), que aún está en fase de diseño.

El contrato «prevé el desarrollo de un subsistema de lanzamiento de dos o tres motores y una configuración personalizada de dos unidades de almacenamiento de energía para el sistema de lanzamiento electromagnético de la aeronave, así como una configuración de tren de aterrizaje avanzado de tres ramales y seis absorbedores de energía, compatible con el futuro portaaviones francés», dice la nota del Pentágono.

A modo de recordatorio, una catapulta electromagnética funciona con un motor de inducción electromagnética lineal [LIM], cuya alimentación se ajusta a la masa de la aeronave a lanzar. Genera un campo magnético que pone en movimiento un carro móvil en el que se fija la aeronave a catapultar. Así, se consume una gran cantidad de energía eléctrica en pocos segundos… Además, para satisfacer la demanda, el sistema EMALS utiliza volantes de inercia, cada uno de los cuales puede almacenar hasta 100 megajulios y recargarse en menos de un minuto.

Estas catapultas tienen varias ventajas sobre las de vapor: suponen un menor esfuerzo físico para los fuselajes de los aviones, son más eficientes energéticamente, producen menos ruido y son más fáciles de mantener.

En principio, y a juzgar por el anuncio publicado por el Pentágono, aún no se ha decidido el número de catapultas electromagnéticas que equipará el futuro portaaviones francés.

Inicialmente, la NG de la AP iba a estar equipada con dos EMALS. Pero en abril, la Marina francesa publicó un vídeo en el que se sugería que se había previsto una configuración con tres catapultas.

Como recordatorio, al no tener Francia la capacidad industrial de producir sus propias catapultas [ya sean de vapor o electromagnéticas], recurrió a Estados Unidos para que las adquiriera para la AP NG.

En diciembre de 2021, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa [DSCA], organismo encargado de las exportaciones de material militar estadounidense en el marco del procedimiento de Ventas Militares al Extranjero [FMS], dio luz verde a la posible venta de dos catapultas EMALS y un dispositivo AAG a Francia, por un importe entonces valorado en 1.321 millones de dólares [o 1.170 millones de euros en aquel momento].

Laurent Lagneau

9 thoughts on “General Atomics recibe un contrato para adaptar sus catapultas electromagnéticas al futuro portaaviones francés.

  • el 22 agosto, 2022 a las 16:05
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    Estados Unidos ha anunciado la adjudicación de un contrato por valor de casi 9 millones de euros a General Atomic, solamente 9 millones de Euros o hay un error en la cifra?

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    • el 23 agosto, 2022 a las 14:56
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      9 millones para el estudio de adaptación del sistema norteamericano a las particularidades francesas. El coste de la adquisción en sí lo pone más abajo y es de unos 1 300 millones.

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  • el 22 agosto, 2022 a las 18:47
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    me parece que se equivocan con que no van a sufrir extres los aviones no deja de ser una catapulta a vapor y a electricidad Tenes un arrastre y con respecto a las otras virtudes ruido y eficiencia energetica da igual, con un pulso pem dejas a la embarcación como un piza papel

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    • el 23 agosto, 2022 a las 14:59
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      En absoluto:

      No es una catapulta a vapor, sino una electromagnética.

      Tanto la catapulta como el sistema de recogida modulan mejor las aceleraciones y decelaraciones, haciendo que sean más suaves: La catapulta a vapor acelera mucho al principio y menos al final; la electromagnética mantiene la aceleración constante, de forma que el pico sea inferior. Parecido pasa para el sistema de recogida. Además, para que sea aún más suave, estos se pueden ajustar mejor al tipo de aeronave y a su carga y peso.

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      • el 24 agosto, 2022 a las 05:27
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        Gracias Víctor por esta excelente explicación. Saludos!

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  • el 23 agosto, 2022 a las 08:28
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    La «grandeur» de Francia, al final como casi todos. Girando los ojos en dirección a U.S.A.
    Quieren construir un portaaviones de «nouvelle genération» y no tienen capacidad para fabricar sus propias catapultas.
    Nueve millones de euros?. Son solo para el desarrollo.

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  • el 23 agosto, 2022 a las 15:01
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    Son tres sistemas de recogida AGP, que yo sepa. Es decir, son tres cables, cada uno con su sistema de frenada correspondiente debajo de la cubierta.

    Otra cosa es que el conjunto de los tres se quiera ver como un solo.

    Sin embargo, que yo sepa, los EE. UU. usan cuatro cables, en vez de tres. Los franceses han optado por tres, al igual que los rusos con su malogrado STOBAR.

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  • el 24 agosto, 2022 a las 05:21
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    A fines de diciembre de 2021 el DE de EEUU aprobó una posible venta por medio del FMS de 1 sistema EMALS + 1 AAG a Francia para su instalación en el futuro PA-NG, cuya entrada en servicio está programada para el año 2038, por un total estimado de US$D 1321 M y que incluye su instalación en el buque por parte de HII, pruebas, calibración, certificación y entrenamiento de los operarios; así como pruebas terrestres y repuestos. El mantenimiento también correrá a cargo de G A, aunque los costos quedan fuera del contrato. El sistema consta de 3 motores de lanzamiento (catapultas) EMALS y 2 grupos de almacenamiento de energía; y 1 sistema AAG de 3 puntos de recogida y 6 subsistemas de absorción de energía. Como bien explicó Víctor, el contrato de US$D 8.837.078 está destinado al desarrollo de la adaptación de estos sistemas al PA-NG, que debe estar finalizado a mediados de 2023.

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  • el 24 agosto, 2022 a las 05:25
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    (Sigue): Respecto a esta adquisición, a Francia resulta más conveniente comprarlo a EEUU que desarrollarlo localmente. No es que carezca de capacidades tecnológicas, pero no le conviene hacerlo por uno o a lo sumo dos buques. A EEUU le llevó más de diez años y US$D 1000M de I+D+i crear la tecnología y además del Gerald R. Ford (CVN-78), tiene tres portaaviones más encargados (2 en construcción), un mercado local de 10-12 buques y un mercado de exportación que incluye a India además de Francia, y probablemente UK, si decide en algún momento transformar en CATOBAR sus actuales «Queen Elizabeth».

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