General Electric supera a Pratt & Whitney en la competencia de motores para el F-15EX.
General Electric, que ha sido el fabricante de los motores GE F110-129 para el primer lote de ocho aviones F-15EX, seguirá fabricando el sistema de propulsión para el resto del programa de registro.
Los motores F110-129 de General Electric seguirán propulsando el Boeing F-15EX Eagle II, según ha anunciado la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF), que ha concedido a la empresa un contrato de 1.600 millones de dólares.
La decisión pone fin a una batalla entre Pratt & Whitney, que fabricó los motores F100 para los antiguos F-15 Eagle y F-15E Strike Eagle, y su rival General Electric, que fabricó los motores GE F110-129 para el primer lote de ocho aviones F-15EX.
Para el concurso de motores del F-15EX, Pratt & Whitney ofreció la última versión del F100, el F100-PW-229. No se recibieron otras ofertas, según el anuncio de contrato del Pentágono.
El nuevo contrato cubre los motores para el segundo lote y posteriores, con la posibilidad de suministrar hasta 329 motores para el caza bimotor.
«Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos se enorgullecen de asociarse con General Electric como fabricante de los motores que impulsarán los nuevos y avanzados aviones F-15», dijo el general Dale R. White, ejecutivo del programa de cazas o aviones avanzados del servicio. «No sólo reducirá los costes de mantenimiento y reducirá el riesgo al sustituir a nuestra envejecida flota de F-15C/D, sino que también proporcionará nuevas capacidades que complementarán la cartera de productos TACAIR (aire táctico) existente y futura».
El acuerdo, de precio fijo y en firme, compromete inmediatamente unos 137 millones de dólares para 29 motores, que cubren los 12 aviones del lote 2 y los repuestos. El contrato también incluye siete opciones adicionales que abarcan la duración del programa.
Las entregas comenzarán en octubre de 2023 y se extenderán hasta junio de 2031, según declaró la Fuerza Aérea en un comunicado de prensa.
En un principio, las Fuerzas Aéreas pretendían adquirir en exclusiva el motor de GE porque había sido certificado para el F-15QA de Qatar y el F-15SA de Arabia Saudí, que constituyen la base del modelo EX. Sin embargo, Pratt & Whitney presentó una protesta contra el servicio en 2020, lo que le llevó a renunciar a su estrategia de proveedor único, según informó Air Force Magazine.
Un portavoz de Pratt & Whitney declinó comentar si la compañía protestaría por la adjudicación.
«Nos decepcionó saber que la Fuerza Aérea de Estados Unidos no seleccionó nuestra oferta, el F100-PW-229, líder en la industria», dijo el portavoz. «Creemos que ofrecimos el motor más confiable y probado con el mejor valor general para la USAF para la competencia de propulsión del F-15EX; que ofrecería un alto rendimiento, fiabilidad y preparación de la misión para su flota de F-15EX».
General Electric reaccionó inmediatamente con entusiasmo al anuncio de hoy.
«La línea de producción del F110 está activa y preparada para cumplir con el requisito urgente e imperioso de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. de un sistema de propulsión para el F-15EX», dijo Shawn Warren, vicepresidente y director general de motores de combate y entrenamiento de GE. «Estamos satisfechos con el rendimiento del motor en los dos aviones de prueba del F-15EX que han volado hoy, y estamos entusiasmados por llevar ese rendimiento a toda la flota prevista».
El F-15EX realizó su primer vuelo en febrero y fue entregado a la Base Aérea de Eglin, Florida, el mes siguiente. Hasta ahora, las Fuerzas Aéreas se han hecho con dos F-15EX, y se espera que los seis aviones restantes del lote 1 se entreguen en el año fiscal 2023.
El servicio tiene previsto comprar al menos 144 cazas F-15EX para sustituir sus versiones C y D más antiguas. Su contrato de julio de 2020 con el fabricante de aviones Boeing, que tiene un techo de casi 23.000 millones de dólares, incluye opciones para comprar hasta 200 aviones.
Valerie Insinna