Helicópteros de ataque Z-10 de China, con escasa potencia, realizan patrullas a gran altura en la cordillera del Karakórum.

Una brigada de aviación del ejército adscrita al Mando Militar del Ejército Popular de Liberación (EPL) de Xinjiang se unió recientemente a las fuerzas especiales y a las unidades médicas en un ejercicio de fuego real en las montañas del Karakórum a 5.200 metros de altitud, informaron los medios de comunicación estatales chinos.

Una característica notable de este ejercicio de fuego vivo fue la participación de los helicópteros de ataque Z-10, al parecer por primera vez. En el pasado, sólo los helicópteros de transporte llevaban tropas de defensa de las fronteras para misiones de patrulla.

Según los expertos militares chinos, la incorporación de helicópteros de ataque a las misiones de patrulla proporcionará apoyo aéreo a las tropas terrestres del EPL desplegadas en las fronteras de China y salvaguardará mejor la soberanía nacional y la integridad territorial del país.

China e India mantienen un prolongado enfrentamiento fronterizo que entró en su tercer año en mayo de 2022 y que continúa a pesar de los numerosos diálogos de alto nivel entre los principales funcionarios.

Los expertos creen que el despliegue de helicópteros de ataque Z-10 en las montañas de gran altitud del Karakórum a pocos días de las cruciales conversaciones fronterizas podría ser una oportuna demostración de fuerza por parte de China.

Helicóptero de ataque Z-10

Desarrollado por el Grupo de Industrias Aeronáuticas de Changhe (CHAIG) y el Instituto de Investigación y Desarrollo de Helicópteros de China (CHRDI), el helicóptero de ataque Z-10 puede realizar operaciones de combate y de interdicción y tiene una capacidad limitada de combate aire-aire.

El helicóptero puede llevar misiles guiados antitanque (ATGM) HJ-9/9A y HJ-10 y una gama de misiles aire-aire (AAM), incluidos los AAM TY-90, PL-5, PL-7 y PL-9.

Además, los Z-10 también están armados con la ametralladora pesada de 14,5 mm. En su torreta montada en la parte delantera se puede instalar un cañón automático de 20 o 30 mm.

Además, el Z-10 tiene cuatro vainas de cohetes no guiados de varios cañones bajo las alas secundarias que pueden disparar varios cohetes que van desde 20 mm hasta 130 mm.

Sin embargo, se sabe que los Z-10 son inadecuados para operaciones a gran altura debido a su motor WZ-9 de fabricación nacional, que los expertos consideran demasiado débil para el helicóptero de 5,5 toneladas.

Por ello, los expertos chinos celebran su última participación en las patrullas fronterizas en las montañas del Karakórum como prueba de que el motor es lo suficientemente potente para las misiones de gran altitud.

«El despliegue rutinario del helicóptero de ataque Z-10 en las patrullas fronterizas de gran altitud indica que su motor es lo suficientemente potente como para hacer frente a la escasez de aire, dijo un experto en aviación militar con sede en Pekín a Global Times.

Los Z-10 desplegados en las últimas patrullas fronterizas también podrían haber sido equipados con un nuevo motor más potente llamado WZ-16, que al parecer estaba siendo desarrollado con la ayuda del fabricante francés de motores de helicópteros Turbomeca -que más tarde se convirtió en «Safran Helicopter Engines»- para realizar la capacidad de gran altitud en los Z-10.

Los dos motores WZ-9, que producen 1.350 caballos de fuerza en el eje cada uno, proporcionan al helicóptero un techo de servicio declarado de 6.000 metros.

El Z-16 rivaliza con los Apaches 

En el lado indio, los helicópteros Z-10 de China tienen como rival a la flota de 28 helicópteros Apache de fabricación estadounidense, de los cuales 22 pertenecen a la Fuerza Aérea India (IAF), y seis al Ala Aérea del Ejército de Tierra indio.

Estos helicópteros Apache están armados con misiles aire-aire Stinger y aire-superficie Hellfire para destruir el blindaje del enemigo. Además, de los 22 Apaches de la IAF, 11 están equipados con el sistema de radar de control de fuego Longbow.

Además, los Apaches también tienen un cañón de cadena M230 de 30 mm montado entre el tren de aterrizaje principal, debajo del fuselaje delantero, que puede disparar 625 balas penetrantes de blindaje por minuto sobre las tropas terrestres enemigas y las estructuras ligeramente blindadas.

Impulsado por dos motores turboeléctricos General Electric T700 GE 701C que producen 1.890 caballos de potencia cada uno, el Apache tiene un techo de servicio de 6.400 metros. Por otra parte, India ha hecho recientemente un pedido de 15 helicópteros de combate ligeros (LCH) a Hindustan Aeronautics Limited (HAL).

Impulsado por dos motores Shakti, el LCH de 5,5 toneladas tiene un techo operativo de 6.500 metros. Puede transportar un cañón de 20 mm y cohetes de 70 mm, misiles aire-aire MBDA franceses y misiles aire-tierra Helina, que son la versión aérea de los misiles antitanque NAG.

Además de los Apaches, el Ejército indio posee actualmente unos 75 helicópteros ligeros avanzados (ALH) Rudra, una versión armada del helicóptero utilitario Dhruv, también producido por HAL.

Mientras que China cuenta con 100s de Z-10s, además de los Z-19s que son helicópteros de reconocimiento con capacidad de ataque limitada.

«China tiene una gran superioridad en comparación con la India en lo que respecta a los helicópteros de ataque», dijo el teniente coronel JS Sodhi, señalando que «China tiene una brigada de aviación con cada uno de sus Cuerpos».

Los helicópteros de ataque son una característica esencial del campo de batalla mecanizado. Según Sodhi, se utilizan principalmente en la guerra acorazada para dar cobertura a las columnas acorazadas que avanzan, «ya que las columnas acorazadas son muy susceptibles a los ataques aéreos, dado que la parte superior de cualquier tanque tiene la menor protección de blindaje en comparación con sus lados».

Tanmay Kadam