Ingalls construirá el próximo buque anfibio de la clase San Antonio.

La Armada de Estados Unidos adjudicó el viernes a Ingalls Shipbuilding un contrato de 1.300 millones de dólares para el diseño detallado y la construcción del próximo muelle de transporte anfibio clase San Antonio, apenas unas semanas después de que los líderes de la Armada y del Cuerpo de Marines se enzarzaran en un debate sobre el coste del buque.

Este anuncio se produce después de que la Armada concediera a Ingalls 240 millones de dólares en fondos de adquisición anticipada en junio de 2022 para material de larga duración y la realización de actividades de construcción anticipada.

En total, la Armada pagará a Ingalls 1.540 millones de dólares por la construcción del LPD-32, aunque el coste total del buque es mayor ya que el servicio comprará algunos sistemas por separado como equipos amueblados por el gobierno.

El Almirante Mike Gilday, jefe de Operaciones Navales, declaró a principios de este mes que la Armada no había adjudicado aún este contrato debido a su preocupación por el aumento de los costes del programa.

En su intervención en la Conferencia McAleese de Programas de Defensa, Gilday dijo que el LPD-32 costaría entre 1.900 y 2.000 millones de dólares, más que los anteriores buques de su clase.

La portavoz de Ingalls, Kimberly Aguillard, dijo en ese momento que el constructor naval había mantenido sus costos estables, a pesar de los cambios que la Armada incorporó en el diseño del LPD y los desafíos externos como la pandemia COVID-19, la escasez de mano de obra y el aumento de la inflación.

«En 2016, el LPD 28 se adjudicó por 1.470 millones de dólares (coste del constructor naval) y siete años más tarde se negoció el LPD 32 con alcance adicional por 1.540 millones de dólares (coste del constructor naval), o dentro del 5% de la adjudicación del LPD 28», escribió en un correo electrónico.

Los documentos presupuestarios de la Armada para el año fiscal 2024 indican que el servicio espera gastar 1.500, 1.530 y 1.560 millones de dólares, respectivamente, en los LPD 30, 31 y 32. Su coste total previsto, incluida la financiación gubernamental, es de 1.500 millones de dólares.

Su coste total previsto, incluido el equipamiento suministrado por el gobierno, asciende a 1.860, 1.960 y 1.920 millones de dólares, respectivamente.

Gilday dijo que el aumento de los costes contribuyó a la decisión del Pentágono de truncar la línea de producción después del LPD-32 y buscar una forma menos costosa de comprar futuros buques anfibios. Se están considerando diseños a escala reducida para el buque que un líder del Cuerpo de Marines calificó de inaceptables para el servicio.

El comandante del Cuerpo de Marines, General David Berger, criticando la pausa, dijo en el evento de McAleese que la mano de obra de Ingalls está «justo en el punto de la curva que es el más eficiente, y vamos a tomarnos un tiempo».

El LPD-32 será el 16º buque de la clase San Antonio y el tercero de la configuración Flight II. El anuncio de contrato del Departamento de Defensa señala que el buque estará terminado en septiembre de 2029.

Megan Eckstein

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