Italia y el Reino Unido están integrando nuevas armas europeas en el F-35 Lightning II
Ambos países completarán la integración del misil aire-aire Meteor y del misil aire-superficie SPEAR 3 en los F-35A y F-35B.
BAE Systems y MBDA se han adjudicado un programa para completar la integración de nuevas armas en los aviones italianos y británicos F-35 Lightning II de quinta generación (nota: los F-35B británicos se llaman simplemente Lightning, no Lightning II). La financiación adicional que conlleva este nuevo contrato permitirá continuar con los primeros trabajos de desarrollo iniciados en 2019 por BAE Systems, Lockheed Martin y MBDA para actualizar los sistemas de armas del F-35 británico con el misil aire-aire Meteor y el misil aire-superficie SPEAR 3.
«Los sistemas de armas avanzados, como el Meteor y el SPEAR, proporcionarán a las fuerzas armadas del Reino Unido e Italia una ventaja operativa», ha declarado Tom Fillingham, vicepresidente sénior de programas estadounidenses del sector aéreo de BAE Systems. «Nuestros ingenieros altamente cualificados tienen un papel crucial en todo el programa F-35 y como parte de esta actividad de integración, y esperamos seguir trabajando junto a nuestros socios a medida que avanza.»
El contrato permitirá completar las actividades de integración en los F-35A y F-35B italianos y británicos del misil aire-aire guiado por radar Meteor Beyond Visual Range (BVR), que ya está operativo en los Eurofighter Typhoon de ambos países. Como ya se sabe, la Fuerza Aérea Italiana opera tanto el F-35A como el F-35B, mientras que la Marina Italiana, la Real Fuerza Aérea y, en el futuro, la Marina Real operan sólo el F-35B.
Acerca del misil aire-aire Meteor
El misil fue desarrollado por un grupo de socios europeos liderados por MBDA para satisfacer las necesidades del Reino Unido, Alemania, Italia, Francia, España y Suecia. Considerado como uno de los misiles BVR más letales disponibles en la actualidad, el Meteor está impulsado por un sistema de propulsión ramjet, un cohete canalizado de combustible sólido y flujo variable.
La ventaja con respecto a un motor cohete estándar, como el utilizado por el AIM-120 AMRAAM, es que el ramjet es regulable, lo que significa que el misil puede reducir la velocidad de su motor durante el crucero y luego acelerar a corta distancia del objetivo para obtener el mayor estado de energía posible durante el ataque terminal.
De este modo, el Meteor puede proporcionar una zona de no escape más amplia sin perder su valiosa energía, al tiempo que contrarresta las maniobras defensivas del objetivo. Un enlace de datos proporciona actualizaciones a mitad de camino sobre el objetivo enviadas por el avión lanzador para aumentar la probabilidad de muerte (Pk). El misil está equipado con espoletas de impacto y de proximidad y una cabeza de fragmentación para maximizar la letalidad. El Meteor se ha integrado actualmente en el Typhoon, el Gripen y el Rafale y está previsto que se integre en el F-35.
A principios de este año, el Meteor fue declarado operativo también en el Rafale, y la Fuerza Aérea y Espacial francesa realizó el primer vuelo operativo con misiles vivos en marzo, tras la actualización del F3-R. El Dassault Rafale se convirtió en el tercer avión en ser declarado operativo con el misil BVR, después del Saab Gripen y el Eurofighter Typhoon. Ahora está previsto que el F-35 Lightning II se convierta en el cuarto avión que se integre con este misil.
La segunda arma que se integrará es el misil aire-tierra SPEAR 3 (Selective Precision Effects at Range Capability 3), que ha sido seleccionado como el arma principal aire-tierra del F-35B de la Real Fuerza Aérea y la Armada. Se espera que el arma alcance la capacidad operativa inicial (IOC) en los próximos siete años, con pruebas de vuelo iniciales en el Typhoon antes de pasar al F-35B.
Stefano D’Urso