Japón comienza el trabajo de conversión del segundo DDH de la Clase Izumo.
Las modificaciones del JS Kaga comenzaron el 24 de marzo de 2022 en el astillero Japan Marine United (JMU) de Kure, en la prefectura de Hiroshima, situada en la parte occidental de la isla japonesa de Honshu.
El DDH «Kaga» está siendo modificado para poder operar el caza F-35B.
Kaga, el segundo buque de la clase Izumo DDH, ha sido diseñado principalmente para llevar helicópteros SH-60 y para operar como un buque principal en la guerra antisubmarina. Sin embargo, en 2018, el gobierno japonés tomó la decisión de modificar el DDH clase Izumo para permitirle operar aviones de combate F-35B. El objetivo principal de esto es fortalecer las capacidades de defensa aérea, especialmente en la región del Pacífico, y complementar la operación de los F-35B por parte de los LHA/LHD de la Marina de Estados Unidos. También se cree que tiene como objetivo reforzar la presencia de Japón en la región del Indo-Pacífico con motivo del Despliegue Indo-Pacífico (IPD), un despliegue a largo plazo de los DDH de clase Izumo y otros destructores en la región del Indo-Pacífico que se lleva a cabo desde hace varios años.
La modificación de la clase Izumo se divide en dos fases. El primer buque, Izumo, ya completó su primera modificación en 2021. En octubre de ese mismo año se realizó la primera prueba de demostración de aterrizaje y despegue con el F-35B del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Las modificaciones a las que se sometió el Izumo incluyeron un nuevo revestimiento resistente al calor en la cubierta de vuelo para soportar el calor del escape del F-35B, así como nuevas marcas amarillas. La segunda fase de la modificación del Izumo está prevista para marzo de 2025, y en ella se cambiará la forma de la proa del buque insignia, que pasará de ser trapezoidal a rectangular para facilitar el lanzamiento del F-35B. También se modificará el interior del buque. Se espera que las modificaciones estén terminadas a principios de 2027.
A diferencia de su buque hermano, la actual modificación del Kaga es un proyecto de gran envergadura que no sólo hace la cubierta de vuelo resistente al calor con nuevas marcas, sino que también incluye cambios en la forma de la proa. La diferencia puede verse en el coste de la modificación: la primera modificación del Izumo costó 3.100 millones de yenes, mientras que el coste del Kaga fue de 20.300 millones de yenes. Según el Ministerio de Defensa, se espera que la primera modificación del Kaga dure 14 meses, seguida de una segunda modificación del interior del buque, que se espera que comience en marzo de 2027.
Las entregas de F-35B a la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF), que volarán desde la clase Izumo, se espera que comiencen en el año fiscal 2024. La base aérea de Nyutabaru, situada en la prefectura de Miyazaki (Kyushu), será su base inicial. Seis aviones se desplegarán en la base en el año fiscal 2024, seguidos por dos en el año fiscal 2025, y finalmente un escuadrón (20 aviones) tendrá su base allí.
Yoshihiro Inaba