La Fuerza Aérea Brasileña compra nuevos misiles y quiere 30 cazas Gripen más.

La FAB (Fuerza Aérea Brasileña) quiere comprar otros 30 cazas Gripen, casi duplicando la flota de 36 que están llegando gradualmente al país. Mientras tanto, comenzó a montar el más moderno y costoso arsenal de misiles que Brasil ha tenido para equipar el avión.

«La planificación basada en la capacidad nos lleva hoy, por nuestras hipótesis de empleo, a 66 aviones», afirmó el comandante de la Fuerza, Carlos de Almeida Baptista. El replanteamiento reduce las especulaciones de una flota ideal de más de 120 aviones, realizadas desde que Brasil comenzó a discutir la adquisición de un nuevo caza en 2001.

«Cómo llegar allí [os 66], hemos discutido, estamos en una etapa temprana. Tiene una intención», dice el brigadier, consciente de las dificultades presupuestarias inherentes al área militar – el contrato para la compra de cargueros KC-390 de Embraer, por ejemplo, está siendo renegociado y debe incluir tal vez la mitad del pedido original de 28 aviones.

El Gripen, fabricado por la sueca Saab en un programa destinado a permitir la producción nacional de Embraer, fue comprado por el equivalente hoy de 22.600 millones de reales en 2014. No se trata de una adquisición de un producto terminado, sino de un programa de transferencia de tecnología, hasta el punto de que el modelo biplaza está siendo diseñado conjuntamente por brasileños y suecos.

Un avión está en Brasil desde 2020 para la campaña de pruebas, y cuatro llegarán este semestre para iniciar la llamada certificación militar. Se fabricará en Suecia y se ratificará en Brasil, y la FAB quiere tener un total de seis aviones a finales de año.

Baptista cree que el proceso durará unos seis meses. Desestimó los rumores en el mercado de que la FAB estaría interesada en otro vector para su aviación de combate, el estadounidense con tecnología furtiva F-35. «Esto es un engaño», dijo.

Esta idea surgió a raíz de la reciente derrota del Gripen en un concurso en Finlandia, por el F-35, que, al empezar a superar los problemas de alto coste que le aquejaban, pasó a ser visto como una alternativa en el mercado.

El caza sueco enfrenta varias disputas, como en Austria, Canadá y, lo más importante para un avión que podría ser ensamblado en Brasil. Baptista relativiza la preocupación con el hecho de que este modelo de Gripen, la generación E/F, sólo fue adquirido por la FAB (36 aviones) y Suecia (60).

«Es un avión muy poco comercial, en la jerga que indica que sus componentes pueden ser adquiridos en varios lugares. Sufrimos con el avión de ataque ítalo-brasileiro] AMX, porque muchas cosas hechas para él sólo existían aquí y en Italia».

«Creo que será un avión victorioso, incluso es injusto llamarlo de cuarta generación, su arquitectura de software es algo increíble», dice el militar, que coincide en que «tendremos que pagar para mantenerlo, controlar la obsolescencia».

Este es un riesgo inherente a la opción de «fabricarlo» cuando la FAB se encontró entre «comprar o fabricar» a la hora de elegir su caza polivalente, que pretende sustituir a los actuales F-5 y AMX. La ventaja es la creación de capacidad industrial. «La idea era que Embraer pudiera hacer un avión de quinta generación. Hoy en día, no sé si hacerlo solo, difícil con este coste, sino con asociaciones», dice.

Para armar el Gripen se tomó un camino diferente. A lo largo de los años, la FAB ha promovido proyectos para construir misiles con fabricantes locales, pero ahora la opción ha sido «comprar».

La nueva generación de armamento de la FAB se negoció dentro del presupuesto del Gripen, con algunos elementos que serán financiados por el Tesoro. El 24 de noviembre, la Fuerza recibió su primer lote para uso operativo del misil Meteor, del consorcio europeo MBDA, después de tener uno para pruebas con el Gripen que está en Brasil.

Se trata de un misil BVR (beyond visual range). Es decir, el piloto lo dispara a una distancia que puede variar de 100 a 200 km de su objetivo, y puede o no actualizar su ruta a través de la conexión digital en el camino, dejando muy poco tiempo de reacción para el oponente.

El Meteor está considerado como el modelo más avanzado de su clase en el mercado. Combina una etapa de propulsión de combustible sólido que se sustituye por un motor de tipo ramjet, que se alimenta de aire por delante para generar velocidades hasta cuatro veces más rápidas que el sonido.

Es un arma muy cara. La FAB no revela cuántos misiles ha recibido, ni el valor, que varía y depende del alcance de la compra y, por supuesto, de la cuota dentro de la financiación a 25 años del gobierno sueco.

Pero, según la tabla anual de transferencias de armas de referencia Sipri (Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo), el acuerdo fue de 200 millones de euros (unos 1.200 millones de reales actuales) por un total de 100 unidades. Esto está en línea con el precio cotizado en el mercado para el Meteor, 2 millones de euros por pieza.

Junto con el Meteor, se anunció un segundo lote, también para uso operativo, del misil aire-aire de corto alcance Iris-T, un proyecto germano-italiano. En este caso, no hay referencia en el Sipri y la FAB tampoco comenta, pero el producto, según sitios web especializados, cuesta 380.000 euros (R$ 2,2 millones de hoy) por unidad.

El Iris-T sustituirá a un misil nacional, el MAA-1 Piraña, desarrollado en la década de 1970 por la FAB y que sólo se fabricó 25 años después. Pertenece a la antigua generación de misiles de combate visual con guiado por infrarrojos – a distancias de hasta 25 km, se dispara y persigue la firma de calor del motor del adversario.

El dúo llena un vacío brasileño, y es el más moderno de Sudamérica. Chile y Venezuela tienen capacidad BVR, pero con modelos más antiguos de la misma generación (el AIM-120 estadounidense y el R-77 ruso, respectivamente).

Tanto el Iris-T como el Meteor tenían versiones nacionales en desarrollo desde hace años en asociación con Denel, una empresa sudafricana.

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