La Fuerza Aérea de EE. UU. acepta su primer avión de combate F-15EX.

La Fuerza Aérea de EE.UU. ha recibido oficialmente el primer avión Boeing F-15EX, un paso importante en el programa de modernización de la flota de cazas.

El nuevo caza es un avión biplaza -aunque manejable por un solo piloto- con controles de vuelo fly-by-wire, pantallas digitales en la cabina y sistemas avanzados de aviónica, entre los que se incluye el sistema de supervivencia y alerta pasiva/activa Eagle, una mejora de guerra electrónica que también se está aplicando en los modelos F-15E.

«Este es un gran momento para la Fuerza Aérea», ha dicho el coronel Sean Dorey, director del programa F-15EX en la Dirección de Cazas y Aviones Avanzados del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea, responsable de la adquisición, modernización y mantenimiento del avión. «Con su gran capacidad de armamento, su columna vertebral digital y su arquitectura abierta, el F-15EX será un elemento clave de nuestra flota de cazas tácticos y complementará los activos de quinta generación. Además, es capaz de portar armas hipersónicas, lo que le otorga un papel de nicho en futuros conflictos cercanos.»

La Fuerza Aérea tiene previsto adquirir 144 F-15EX a Boeing, para sustituir los modelos F-15C/D y renovar la flota de F-15.

Con una edad media de más de 37 años, la flota de F-15C/D se está acercando rápidamente al final de su vida útil y está operando al margen de la integridad estructural. El F-15EX proporciona una solución rentable y conveniente para renovar la flota de F-15C/D y aumentar la flota de F-15E para cumplir con los requisitos de capacidad de la Estrategia Nacional de Defensa hasta bien entrada la década de 2040, al tiempo que preserva la disponibilidad de los aviones de los impactos significativos que la extensión de la vida útil y los programas de modernización tendrían en la flota de F-15C/D.

El proceso de adquisición de los aviones F-15EX comenzó en febrero de 2019, cuando el general David Goldfein, entonces jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos firmó el documento de requisitos de despliegue rápido del F-15EX para abordar los problemas de preparación de una flota de F-15 envejecida. A partir de ahí, la Oficina del Programa F-15 de la Dirección desarrolló la estrategia de adquisición, adjudicó el contrato, llevó a cabo revisiones de diseño y verificación, y trabajó con Boeing para fabricar y probar el avión en un tiempo récord.

«Ha sido necesario un esfuerzo de equipo para llegar a este punto», ha añadido Dorey. «Estoy extremadamente orgulloso del equipo, que incluye a los miembros de la Dirección de Propulsión, la Oficina del Programa de Simuladores, el Mando de Combate Aéreo, la Guardia Nacional Aérea, el Mando de Material de la Fuerza Aérea, la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa, el Estado Mayor del Aire y nuestros socios de la industria por haber logrado este primer hito en la entrega del avión».

«Felicito los esfuerzos dedicados de todo el equipo por poner en línea esta plataforma en un tiempo récord y en medio de una pandemia mundial», señaló el General Arnold W. Bunch Jr., comandante del Mando de Material de la Fuerza Aérea. «Con su arquitectura de sistemas de misión abierta y su capacidad de armamento, el F-15EX proporcionará una capacidad excepcional a nuestra nación durante los próximos años».

Tras su aceptación, el nuevo avión será trasladado a la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, para ser probado. Un segundo F-15EX se entregará a Eglin a finales de abril de 2021.

Los otros seis aviones del lote 1 se entregarán a Eglin en el año fiscal 2023 y se someterán a pruebas operativas.

Para acelerar las pruebas necesarias para declarar el F-15EX listo para las operaciones, el equipo utilizará los datos de pruebas anteriores de las variantes de ventas militares extranjeras del F-15 y los subsistemas exclusivos de Estados Unidos y el software del Programa de Vuelo Operativo.

Las aeronaves de los lotes 2 y 3 están en camino de ser entregadas en el año fiscal 2024 y 2025 a las bases de Kingsley Field y Portland de la Guardia Nacional Aérea, ambas en Oregón.

En la actualidad, el Ala 173 de Kingsley Field actúa como escuela de entrenamiento del F-15C/D y asumirá el mismo papel para el F-15EX. El Ala 142 de Portland será la primera unidad operativa que volará el avión.

Dylan Malyasov