La Fuerza Aérea de EE.UU. aumenta el bono de retención anual para pilotos hasta los 50.000 dólares.

Los pilotos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos pueden ganar ahora hasta 50.000 dólares al año en primas en el marco de un par de programas diseñados para mantener a los aviadores en sus uniformes.

La perenne escasez de pilotos en el ejército está impulsando las bonificaciones monetarias de las Fuerzas Aéreas a nuevas cotas en su intento de reforzar su cuerpo de aviación en previsión de una posible guerra con China.

Según la nueva versión del programa de bonificaciones, los aviadores que firmen un nuevo contrato este año recibirán entre 15.000 y 50.000 dólares anuales durante un periodo de tres a 12 años, explicó la portavoz de la Fuerza Aérea, la capitán Rachel Salpietra. En total, los aviadores podrían recibir entre 45.000 y 600.000 dólares en primas a lo largo de su nuevo compromiso. Algunos pueden obtener pagos únicos de 100.000 o 200.000 dólares por adelantado, dependiendo de su trabajo y del tiempo que permanezcan en el servicio.

El acuerdo se aplica a pilotos de aviones tripulados y no tripulados, jefes de batalla aérea y oficiales de sistemas de combate cuyos compromisos iniciales de servicio de 10 años expiran en el año fiscal 2023, que finaliza el 30 de septiembre. El servicio aceptará solicitudes a partir del martes y hasta el 15 de septiembre.

El próximo año, la suma anual máxima de 50.000 dólares sólo estará disponible para los pilotos en servicio activo de aviones tripulados que vuelvan a firmar con la Fuerza Aérea durante el octavo o noveno año de su contrato inicial de 10 años. De esta forma, los pilotos podrán prolongar su servicio cuatro años más, es decir, un total de 14 años, con una prima de 200.000 dólares.

El Congreso creó esta iniciativa, conocida como «Programa de Demostración de Retención de Oficiales Clasificados», a finales del año pasado para dotar de mayor previsibilidad a la plantilla de aviación de la Fuerza Aérea. Cuando la gente renueva sus compromisos antes, se reduce el número de los que podrían decidir retirarse en el último minuto, lo que hace que las Fuerzas Aéreas se peleen por cubrir esos puestos. El programa expira a finales de diciembre de 2028.

Los que no participen en el programa impuesto por el Congreso y esperen a renovar hasta el año en que expire su contrato recibirán una cantidad menor en primas cada año. Esa cantidad se ha limitado a 35.000 dólares anuales en los últimos años.

No está claro cuántos aviadores optaron por tomar el dinero y extender sus carreras de la Fuerza Aérea en el año fiscal 2022. El servicio está pidiendo al Congreso 250 millones de dólares para financiar las primas relacionadas con la aviación en el año fiscal 2024.

La Fuerza Aérea ha rozado los bordes de una escasez de 2.000 pilotos durante años. Cada año, espera emplear a unos 13.000 pilotos en servicio activo, más otros 8.000 aproximadamente en la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea.

Una red de factores que incluye la contratación de aerolíneas comerciales, la escasez de instructores de vuelo militares, la ralentización del mantenimiento de los aviones, los cambios en la posición de guerra de Estados Unidos en el extranjero y la reducción de la flota de la Fuerza Aérea han creado el déficit de larga duración que hace que el servicio sea más vulnerable en una crisis potencial.

Las simulaciones militares llevadas a cabo por Estados Unidos han pronosticado grandes pérdidas en una guerra aérea con China, a la que el Pentágono llama su «desafío de ritmo», o el principal competidor militar que amenaza con dejar atrás a Estados Unidos en avances tecnológicos y tácticos.

La paga extra es una de las palancas que los militares han intentado para evitar las consecuencias más duras, así como una iniciativa para alejar a los pilotos de los trabajos de oficina y otras mejoras en la calidad de vida.

«Nuestros experimentados aviadores están excepcionalmente cualificados para triunfar en un entorno de combate», dijo en el comunicado del lunes el general de división Albert Miller, director de entrenamiento y preparación de la Fuerza Aérea. «Estos incentivos son necesarios para mantener ese talento y competitividad con nuestro desafío de ritmo».

Rachel S. Cohen