La Fuerza Aérea de EE.UU. busca alquilar aviones del programa TX para preparar a los pilotos del Boeing T-7A
La Fuerza Aérea de Estados Unidos busca alquilar de cuatro a ocho aviones entrenadores a las empresas no ganadoras del programa de desarrollo y adquisición de los nuevos aviones de entrenamiento de la Fuerza Aérea, el T-X., que fue adjudicado al T-7A Red Hawk de Boeing.
Según se ha conocido, el Comando de Combate Aéreo (ACC) de la USAF planea contratar a la empresa Hillwood Aviation para que le proporcione el entrenador avanzado T-50A de Korea Aerospace Industries / Lockheed Martin, de acuerdo con un aviso de proveedor único publicado en enero. Sin embargo, esta posible contratación, está siendo protestada por la empresa Mission System Solutions, que ofrece el otro avión de entrenamiento del programa T-X, que también fue descartado, el Alenia Aermacchi M-346 Master de Leonardo.
Ambos aviones fueron presentados para el concurso de la USAF TX por sus fabricantes, pero perdieron ante el T-7A de Boeing. No hay señales de que el contrato del T-7A de Boeing, que puede incluir la compra de hasta 351 unidades, vaya a ser reemplazado.
La iniciativa se llama Reforge Proof of Concept (Reforzar la prueba de concepto). Esto es en referencia a otra idea de la USAF llamada Reconstruir la Forja, que pretende acelerar el ritmo de entrenamiento de los pilotos de combate usando el Boeing T-7A.
«El concepto de operaciones desarrolla y experimenta deliberadamente a los aviadores de combate con habilidades tácticas relevantes antes de pasar a la Unidad de Entrenamiento Formal de su caza», dice el aviso de fuente única.
Las Unidades de Entrenamiento Formal son grupos de entrenamiento de etapas posteriores para nuevos pilotos dentro de los escuadrones de cazas operativos. Las unidades tienen por objeto educar a los aviadores en los aviones avanzados de cuarta y quinta generación que van a volar, como son los Lockheed Martin F-22, Lockheed Martin F-35, Lockheed Martin F-16 y Boeing F-15.
Debido a que el T-7A es un avión avanzado, el ACC quiere ver si puede completar más entrenamiento antes para aliviar la carga de trabajo de los escuadrones operativos.
Para probar el concepto y hacer modificaciones de última hora en la configuración de los Boeing T-7As, planea llevar a cabo un experimento de cinco años con entrenadores avanzados. Los aviones entrenadores alquilados proporcionarían aproximadamente 3.000 salidas y 4.500 horas de vuelo al año.
El T-7A de Boeing aún se encuentra en las etapas finales de desarrollo y pruebas, por lo que todavía no está disponible para el experimento. El primer T-7A está programado para que llegue a la Base Conjunta San Antonio-Randolph, Texas, en 2023.
El concepto tampoco puede ser probado con el actual entrenador de la USAF, el Northrop T-38 Talon, dice David Nichols, director ejecutivo de Mission System Solutions.
«En términos de manejo de sensores e información, el T-38 no se acerca a nada. Para poder entrar realmente en un escuadrón operativo y ser productivo, hay que aprender a utilizar el sistema y a gestionar la información en un entorno de alta G, y el T-38 nunca fue diseñado para eso. Ya pasó su tiempo».
El ACC ha dado pocos detalles sobre por qué quiere el T-50 a través de un contrato de proveedor único, pero ha dicho que quiere un avión con «un radar activo capaz de detectar un objetivo del tamaño de un caza a unas 17.8 millas náuticas (37km) o la capacidad de instalar uno sin que se interrumpa el servicio en el plazo de un año».
También quiere un «sistema de entrenamiento sintético integrado y una aeronave con la capacidad de alcanzar tasas de vuelo de al menos 1.100 nudos (2.037 km/h) cuando se realiza un entrenamiento aire-aire en la unidad».