La Fuerza Aérea de EE.UU. explora otras opciones para el próximo lote de aviones cisterna.

La Fuerza Aérea de EE.UU. anunció el miércoles que estaba estudiando a la industria aeronáutica actual para saber si otro fabricante estaba en condiciones o tenía interés en fabricar la siguiente tanda de aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo similares al KC-46 recientemente adquirido.

Los nuevos aviones cisterna de reabastecimiento de la Fuerza Aérea, el KC-46 Pegasus fabricado por Boeing Co, han estado plagados de problemas de rendimiento, incluyendo defectos en el sistema de vídeo de a bordo y en el brazo que conecta el avión cisterna con las aeronaves que desean repostar.

A pesar de los retos a los que se enfrenta el avión KC-46, durante su comparecencia ante el Congreso el miércoles, el secretario en funciones de la Fuerza Aérea, John Roth, dijo que «en este momento no vemos el sentido económico o empresarial de volver a licitar el contrato».

Mike Hafer, jefe de ventas de Boeing para el KC-46, dijo que la empresa está preparada para el concurso del próximo tramo.

«Estamos orgullosos del KC-46 y de sus logros», dijo. «Boeing está preparado para proporcionar capacidades avanzadas en el futuro. No hay ningún otro avión cisterna de reabastecimiento en el mundo que cumpla los requisitos de la Fuerza Aérea».

La encuesta de la Fuerza Aérea es el primer paso en el proceso de compra del próximo lote de aviones cisterna de reabastecimiento. La Fuerza Aérea dijo que el tramo de 140 a 160 aviones seguiría al contrato actual de Boeing para producir 179 KC-46, ya que el Pentágono sustituye cientos de KC-135 de la era Eisenhower que aún están en servicio.

La Fuerza Aérea ha tratado de sustituir sus aviones cisterna en tres lotes. El anuncio del miércoles es el inicio del proceso formal para comprar el segundo lote.

La Fuerza Aérea espera «determinar si existe un número adecuado de contratistas interesados y cualificados, capaces de proporcionar soluciones para satisfacer el requisito».

La encuesta llega días después de que Estados Unidos y la Unión Europea acordaran una tregua en su conflicto de casi 17 años sobre las subvenciones a los aviones.

Ambas partes llevan luchando desde 2004 en casos paralelos en la Organización Mundial del Comercio sobre las subvenciones al fabricante de aviones estadounidense Boeing (BA.N) y a su rival europeo Airbus (AIR.PA), que, según cada uno, exponen al otro a una competencia desleal.

Airbus obtuvo un contrato de 35.000 millones de dólares en 2008 para construir aviones cisterna para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Pero el acuerdo fue anulado en medio de presiones políticas y la Fuerza Aérea volvió a convocar el concurso, que finalmente ganó Boeing con 179 de sus aviones cisterna basados en el modelo 767.

Mike Stone

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