La Fuerza Aérea de EE.UU. retrasa la producción a pleno rendimiento del helicóptero Grey Wolf.

El helicóptero MH-139A Grey Wolf de Boeing entrará en producción a pleno rendimiento más tarde de lo previsto, según declaró el martes un ejecutivo del programa de las Fuerzas Aéreas estadounidenses.

El programa Grey Wolf estaba inicialmente programado para una decisión de Hito C a finales del año fiscal 2021, lo que desencadenaría el inicio de la producción a pleno rendimiento.

Sin embargo, los continuos retrasos en la certificación de la aeronave con la FAA obligarán al servicio a retrasar el acontecimiento, explicó el coronel William Rogers, oficial ejecutivo del programa de la Fuerza Aérea para las fuerzas de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y operaciones especiales.

«Estamos revisando la base de nuestro programa de adquisiciones y próximamente informaremos a la [ejecutiva de adquisiciones del servicio, Darlene Costello]», dijo a los periodistas durante una mesa redonda.

Rogers no quiso dar más detalles sobre cuándo podría tomarse la decisión sobre el Hito C, y dijo que será Costello quien apruebe nuevas fechas objetivo y umbrales.

El MH-139A es una versión militarizada del helicóptero comercial AW139 de la empresa italiana de aviación Leonardo, que ya ha sido certificado por la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea. Sin embargo, las tecnologías específicas para uso militar del Grey Wolf deben ser probadas y certificadas por la Administración Federal de Aviación.

Las Fuerzas Aéreas y Boeing subestimaron el tiempo que se necesitaría para obtener las certificaciones de tipo suplementarias (STC) para el MH-139, que son necesarias para comenzar las pruebas de desarrollo y tomar una decisión de producción a pleno rendimiento, explicó Rogers.

Además, Boeing tiene que rediseñar uno de los carenados de los sensores de la mitad delantera de la aeronave, ya que se ha descubierto que afecta al flujo de aire que llega a los tubos pitot del helicóptero, lo que podría dar lugar a lecturas incorrectas de la velocidad del aire que podrían provocar un accidente.

«Hay tubos de pitot en ambos lados de la aeronave, por lo que, en ciertas condiciones, los tubos de pitot no tendrían las mismas lecturas de velocidad del aire», dijo Rogers. «Boeing está ahora mismo en proceso de probar el rediseño. Tienen un par de opciones y están haciendo las pruebas de la compañía».

El Grey Wolf ya ha obtenido un certificado de tipo suplementario y obtendrá otros dos antes de Navidad, señaló Matt Beck, director del programa del sistema MH-139A de la Fuerza Aérea.

La Fuerza Aérea tiene la intención de comprar 84 MH-139A para sustituir al UH-1N Huey. El Grey Wolf se encargará de misiones como la vigilancia de campos de misiles balísticos intercontinentales, la realización de búsquedas y rescates y el transporte de personalidades en la región de la capital nacional.

Boeing obtuvo una adjudicación de 2.380 millones de dólares en firme y a precio fijo para el programa de reemplazo del Huey en septiembre de 2018, tras presentar una propuesta que marcaba 1.700 millones de dólares menos que la estimación inicial del programa. La compañía recibió una cantidad inicial de 375 millones de dólares para los primeros cuatro helicópteros y la integración de elementos específicos del ejército necesarios para que el AW139 cumpla con los requisitos de la Fuerza Aérea.

El servicio adquirió ocho MH-139A en el año fiscal 21 y preveía comprar otros ocho helicópteros Grey Wolf en el año fiscal 22. Sin embargo, durante el despliegue presupuestario del FY22, los funcionarios de la Fuerza Aérea anunciaron que el servicio pausaría la adquisición de Grey Wolf ese año para permitir la certificación de la FAA.

En diciembre de 2019, Boeing entregó el primer helicóptero Grey Wolf a la Fuerza Aérea, y el servicio estableció su primer destacamento MH-139A en Duke Field, Florida.

Valerie Insinna

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