La Fuerza Aérea de Estados Unidos comienza a retirar los aviones cisterna KC-10.

Las Alas de Movilidad Aérea 305 y 514 se despidieron del primer avión cisterna Extender KC-10 retirado durante una ceremonia celebrada el lunes 13 de julio en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, Nueva Jersey.

La ceremonia reconoció a la aeronave por sus contribuciones a la Fuerza Aérea a lo largo de más de 33 años de servicio, y marcó el primer retiro de los 59 Extender destinados a ser reemplazados por el KC-46A Pegasus.

«Hoy, solemnemente, y con un inmenso orgullo, decimos ‘adiós’ al primer KC-10 de la flota de McGuire que hace su viaje al 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial – más comúnmente conocido como ‘Boneyard'», dijo el coronel de la Fuerza Aérea, Scott Wiederholt, comandante del 305º Ala de Movilidad Aérea.

La aeronave fue la primera de las tres KC-10s identificadas en el Inventario de Aviones de Respaldo de la Fuerza Aérea que fueron aprobadas por el Congreso para su retiro durante el año fiscal 2020. Después de la ceremonia, la aeronave fue trasladada al 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial en la Base Davis-Monthan de la Fuerza Aérea, Arizona, donde continuará apoyando a los restantes aviones cisterna con piezas de repuesto mientras vuelan durante varios años más, mientras que el KC-46A se incorpora a la empresa de aviones cisterna del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Total.

«Esta aeronave, como todas las aeronaves de nuestra flota KC-10, ha servido con honor y ha proporcionado combustible para salvar vidas a los combatientes de alcance global», dijo Wiederholt. «Aseguró que todas las misiones, ya sean de combate, de reabastecimiento o humanitarias, se han ejecutado como ninguna otra nación del mundo es capaz de hacerlo».

Según el historiador del 305 AMW Stuart Lockhart, la aeronave, número de cola 86-0036, entró en servicio originalmente en el Seymour Johnson AFB, Carolina del Norte, en diciembre de 1986. Tras su participación en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, la aeronave se trasladó temporalmente a la Base Aérea de Travis, California, antes de encontrar su hogar permanente en el JBMDL en 1997.

En total, la aeronave voló 33.017 horas de vuelo en apoyo de misiones en seis continentes diferentes y repuso más de 125.000 aviones de 25 países diferentes, dijo Lockhart. También declaró que cerca de 11.000 tripulantes han volado la aeronave, mientras que otros 12.000 mantenedores se encargaron de ella.

«Aviadores de la 305 y la 514 han volado este avión frente a los enemigos de nuestra nación», dijo el coronel de la Fuerza Aérea de EE.UU. Thomas Pemberton, comandante del Ala de Movilidad Aérea 514. «Sin falta, permitieron los efectos estratégicos de los comandantes combatientes, extendieron el poderoso alcance de las Autoridades del Comando Nacional y permitieron a los soldados e infantes de marina en contacto con el enemigo un refugio seguro mientras los KC-10s reabastecían de combustible su apoyo aéreo y cobertura aérea en el aire».

Durante casi cuatro décadas, los KC-10s han ayudado a asegurar el alcance global de Estados Unidos, proporcionando reabastecimiento en vuelo a los aviones de EE.UU. y de la coalición, desde las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto hasta la Operación Resolver Inherente.

El retiro llega cuando la Fuerza Aérea comienza a prepararse para integrar el KC-46 en la empresa de aviones cisterna de la Fuerza Total. Algunas partes de la flota de petroleros heredada se desprenderán gradualmente, lo que permitirá recapitalizar la antigua flota de petroleros, manteniendo al mismo tiempo su capacidad de reabastecimiento aéreo y su capacidad para el combatiente.

«Gracias por su dedicación a esta misión, a los aviones y a todos los aviadores que han desempeñado un papel para asegurar su lugar destacado en la mejor Fuerza Aérea del mundo», dijo Wiederholt. «Este es un momento emocionante para ser parte de nuestra Fuerza Aérea, y espero ver a este equipo de fuerza total volar a nuevas alturas en los próximos años.»

Air Mobility Command