La Fuerza Aérea prueba trajes de fuerza G para mujeres piloto.
Las mujeres que vuelan aviones de combate u otras aeronaves de alta velocidad podrían tener un traje de fuerza G mejor ajustado y más seguro en el futuro, gracias a las pruebas que tuvieron lugar la semana pasada en la base de la Fuerza Aérea de Eglin en Florida.
Cinco mujeres pilotos de caza, así como una mujer miembro de la tripulación aérea, probaron un traje antigravedad de tecnología avanzada modificado en Eglin del 26 al 30 de octubre, dijo la Fuerza Aérea en un comunicado del martes. El traje, que se utiliza desde 2001, tiene como objetivo proteger a los pilotos de las altas fuerzas G y evitar que pierdan el conocimiento durante las maniobras en los aviones de combate.
Hasta ahora el traje ha sido diseñado principalmente pensando en los cuerpos masculinos y no es muy ajustable para el cuerpo de las mujeres. Como resultado, los pilotos que son más bajos, o tienen cuerpos más pequeños o difíciles de ajustar, han tenido dificultades para que les quede bien.
La prueba representó el último paso en el esfuerzo de la Fuerza Aérea por tratar de mejorar el equipo utilizado por las mujeres pilotos y otros aviadores mientras el servicio trata de ser más equitativo y mejorar su diversidad. La mayoría de los equipos de vuelo de la Fuerza Aérea fueron diseñados basándose en las medidas y proporciones del cuerpo tomadas en la década de 1960, cuando sólo los aviadores varones podían volar.
Los equipos de mala calidad no sólo son incómodos para las mujeres pilotos o la tripulación aérea. También es peligroso y podría llevar a situaciones en las que los pilotos sufren hipoxia, pierden el conocimiento o sufren lesiones al eyectarse porque no encaja bien.
En 2018, el ex jefe de personal, el general Dave Goldfein, inició una revisión de todo el equipo utilizado por la tripulación aérea -desde las botas hasta los trajes de vuelo- para asegurar que tanto hombres como mujeres tengan acceso a un equipo que se ajuste adecuadamente a sus medidas.
«A medida que más mujeres se suben a los reactores para cumplir la misión, considero que la Fuerza Aérea va en la dirección correcta», declaró en el comunicado la capitán Brittany Trimble, piloto instructora de F-16 y una de las pilotos que probó el nuevo traje.
El traje se modificó para incluir paneles de cordones más anchos en la cintura, el muslo y la pantorrilla, a fin de poder ajustarlo más fácilmente a las diferentes proporciones del cuerpo. También incluye una opción de cintura personalizada «con pinzas» o a medida, que no perjudica el rendimiento de la faja de la cintura que se infla durante las maniobras de alta G, según el comunicado.
Charles Cruze, ingeniero de la división de sistemas humanos del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea, dijo que la cintura se puede rotar hasta 3,75 pulgadas para permitir un ajuste más personalizado y preciso para cada piloto.
«En el pasado, algunos pilotos con un torso más corto han tenido problemas con los ATAGS que eran demasiado grandes al subir y causaban moretones en las cajas torácicas, mientras que los pilotos que son difíciles de ajustar pueden haber tenido un tamaño que se ajusta a través de las piernas, pero necesitan un tamaño más pequeño en la cintura», dijo Cruze. Las cinturas personalizables evitarán que ambos problemas se conviertan en un problema.
El 85º Escuadrón de Prueba y Evaluación de Eglin voló casi 20 salidas en cazas F-16D para probar los nuevos trajes, llevando a cabo maniobras básicas de combate de baja y alta G y otras actividades para ver cómo respondían los trajes. La Fuerza Aérea dijo que se utilizó el modelo de F-16D de dos asientos, por lo que un segundo piloto, que llevaba el traje de gravedad normal, también estaba allí para hacerse cargo en caso de que surgiera un problema con el traje modificado.
Los pilotos y el miembro de la tripulación que probaron el nuevo traje «lo evaluaron en base a la comodidad y el rendimiento cuando se comparó con el ATAGS normal que se usa típicamente», dijo Sharon Rogers, la principal ingeniera de pruebas del 46º Escuadrón de Pruebas. «Se pidió a los pilotos que evaluaran en base no sólo a la ATAGS durante las maniobras de alta G, sino también durante las actividades regulares como sentarse, pararse, caminar y subir y bajar de la aeronave».
Los probadores informaron que el nuevo traje era significativamente más cómodo y funcional, según el comunicado.
Ingenieros y expertos en la materia del AFLCMC y del programa AFWERX, bajo las órdenes del secretario de la Fuerza Aérea, comenzaron a estudiar cómo modificar el equipo de vuelo, incluyendo el traje antigravedad, en los últimos años. En lugar de crear un traje completamente nuevo, según el comunicado, los expertos se dieron cuenta de que los trajes existentes podían modificarse para que se ajustaran mejor a las mujeres y a los aviadores con otros tipos de cuerpo.
Pero pasará al menos un año, o tal vez dos, antes de que estos trajes modificados se utilicen ampliamente en la Fuerza Aérea. El 46º Escuadrón de Pruebas elaborará un informe con los resultados de las pruebas de la semana pasada, según el comunicado, y el proceso de adquisición de 12 a 24 meses procederá a partir de entonces.
Stephen Losey