La Guerra Fría se hace notar cuando Estados Unidos muestra su fuerza militar en Noruega.

Estados Unidos está desplegando bombarderos B-1 de largo alcance en Noruega para entrenar en el Alto Norte, de importancia estratégica, en una nueva demostración de fuerza no vista en la región desde la Guerra Fría.

«Alto Norte, bajas tensiones» dice un viejo refrán que describe la situación de seguridad y las relaciones diplomáticas relativamente tranquilas en el Ártico durante décadas. Pero las crecientes tensiones entre Occidente y Rusia, sobre todo desde la crisis de Crimea de 2014, han llevado a ambas partes a reforzar sus ejércitos incluso en el remoto Alto Norte, una zona que se cree rica en recursos naturales y donde el deshielo ha abierto nuevas rutas marítimas.

Este mes, bombarderos B-1 de largo alcance, capaces de transportar grandes cantidades de armamento aire-tierra, llegarán a la base aérea noruega de Orland para realizar varias semanas de misiones de entrenamiento con las fuerzas aéreas del país escandinavo, que vigilan la frontera norte de la OTAN.

«Este despliegue se produce en el contexto de las actividades militares globales en el Alto Norte, que han aumentado significativamente en los últimos años, tanto por parte de Occidente como de Rusia», destacó Kristian Atland, investigador del Norwegian Defence Research Establishment.

«El hecho de que se trate de bombarderos estratégicos provoca naturalmente la preocupación de Rusia», añadió.

De hecho, Moscú está furioso.

«Nadie en el Ártico se está preparando para un conflicto armado. Sin embargo, hay indicios de una tensión creciente y de una escalada militar», ha declarado el embajador de Rusia en el Consejo Ártico, Nikolai Korchunov.

La actual militarización de la región «podría hacernos retroceder décadas a los días de la Guerra Fría», declaró a la agencia de noticias rusa RIA a principios de febrero.

Oslo, por su parte, quiere restarle importancia al asunto.

Situada en el centro de Noruega -y muy por debajo del Círculo Polar Ártico-, la base de Orland, donde se instalarán los bombarderos B-1B, está a 1.200 kilómetros de la frontera con Rusia, según las autoridades.

«Tener a nuestros aliados entrenando aquí con nosotros es una parte bien establecida y natural de nuestra política de seguridad y nuestra cooperación con la OTAN», ha declarado el ministro de Defensa noruego, Frank Bakke-Jensen.

«Rusia lo sabe y no tiene motivos para sentirse provocada», dijo en un correo electrónico a la AFP.

Pero no se trata de un movimiento aislado.

Noruega ha acordado recientemente conceder a los submarinos nucleares de sus aliados estadounidenses, británicos y franceses el acceso a un puerto de abastecimiento cerca de su ciudad ártica de Tromso.

En 2009, Noruega, bajo el mando del entonces primer ministro Jens Stoltenberg, actual secretario general de la OTAN, cerró la cercana y antaño secreta base de Olavsvern, excavada en el interior de una montaña, y la vendió a inversores privados, sin prever los cambios geopolíticos que se avecinaban.

Pero con el aumento de las tensiones en la región, ha surgido la necesidad de contar con una base desde la que rastrear los submarinos rusos que navegan por la cercana «Brecha del Oso», un paso necesario para llegar desde sus bases en la península de Kola hasta el Atlántico.

Haciéndose eco de la oposición local, Greenpeace ha criticado la iniciativa de Oslo por considerar que «juega a la ruleta de la OTAN» con la naturaleza, la vida de los lugareños y las relaciones con Rusia.

La posición cada vez más agresiva de Moscú también ha llevado a Suecia, país vecino de Noruega que no es miembro de la OTAN, a anunciar un aumento masivo del 40 por ciento en el gasto militar para 2025 -un incremento que no se veía desde la década de 1950- y a remilitarizar su isla de Gotland en el Mar Báltico.

Aunque Suecia ha mantenido durante mucho tiempo una política de no alineación militar, actualmente existe una mayoría en el parlamento a favor de una «opción OTAN» que le permitiría, al igual que a Finlandia, unirse rápidamente a la alianza. Sin embargo, el gobierno socialdemócrata se opone a la afiliación.

Por primera vez desde la década de 1980, la Armada estadounidense desplegó un portaaviones en el mar de Noruega en 2018, y luego varios otros buques en la zona económica de Rusia en el mar de Barents al año siguiente.

No se espera que el cambio de administración en Washington altere la posición estadounidense.

«Estados Unidos tiene una larga historia de cooperación con Rusia en la región del Ártico, y espero que pueda continuar», declaraba el nuevo Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, al margen de su audiencia en el Senado.

«Sin embargo, me preocupa seriamente el aumento de las fuerzas militares rusas en la región y la conducta agresiva de Rusia en el Ártico y en todo el mundo», añadió.

Moscú también se está rearmando.

En marzo de 2020, el presidente Vladimir Putin pidió que se reforzaran las capacidades militares de Rusia en el Ártico y ordenó la «creación y modernización de infraestructuras militares» para 2035.

La poderosa Flota del Norte de Rusia, que cuenta con 86 buques, incluidos 42 submarinos, fue la primera en recibir un submarino nuclear de cuarta generación de la clase Borei el pasado verano.

Con la apertura o modernización de bases, nuevas pruebas de misiles y aviones no tripulados, ataques simulados contra objetivos occidentales, así como despliegues militares cada vez más lejanos, Moscú también ha estado mostrando su poderío militar.

Las Fuerzas Aéreas noruegas declararon que el año pasado sus reactores se pusieron en marcha 50 veces para identificar 96 aviones rusos que pasaban por su espacio aéreo.

Aunque esta cifra es mucho menor que los 500 ó 600 aviones soviéticos identificados anualmente a mediados de la Guerra Fría, es más que la docena de identificaciones que eran la norma en la década de 2000.

The Economics Times