La Marina china pronto tendrá casi 40 de estos modernos buques de guerra.

El PLAN dispone actualmente de 20 modernos destructores de tipo Aegis.

La Marina china podría duplicar su flota de destructores en los próximos cinco años, con lo que aumentaría su alcance, su potencia de fuego y sus defensas antimisiles en nuevas zonas del mundo.

Se espera que la Marina del Ejército Popular de Liberación (PLAN), que actualmente cuenta con veinte destructores, llegue a operar hasta treinta y nueve de estos buques de guerra dentro de cinco años, una medida que amplía enormemente el alcance de ataque de la Marina china.

«A mediados de 2020, el PLAN dispone actualmente de 20 destructores modernos de tipo Aegis en su orden de batalla, apoyados por otros 11 destructores más antiguos que no son de tipo Aegis. Estos 20 destructores modernos están formados por seis Tipo 052C, 13 Tipo 052D y un Tipo 055 principal».

El aumento de los destructores es paralelo a una expansión naval china mucho mayor que ahora preocupa a los dirigentes del Pentágono.

Un reciente informe del Congreso describe el ambicioso plan de modernización de portaaviones de China. Cita que la Marina china, que ahora cuenta con 360 buques, ya ha superado con creces los 297 buques de la Marina estadounidense en términos de tamaño.

Tras haber botado su segundo portaaviones, el Shangdong, los chinos se han embarcado en la construcción de un tercer portaaviones más nuevo y mucho más capaz, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso de mayo de 2020.

Según un informe de The Diplomat, la Marina del Ejército Popular de Liberación tendrá probablemente 400 buques y entre tres y cuatro portaaviones en 2025.

Tras la construcción de su primer portaaviones de construcción propia, el segundo de la flota en su conjunto, modelado a partir del Liaoning, construido en Ucrania, el PLAN se ha embarcado en una plataforma de portaaviones más grande, más plana y más moderna, con catapultas electromagnéticas suaves y de mayor alcance, similares a las de la clase Ford de Estados Unidos.

Una catapulta electromagnética genera un lanzamiento fluido y suave, que es diferente a un despegue de tipo «escopeta» impulsado por vapor. Además, una catapulta electromagnética amplía la capacidad de ataque mucho más allá de lo que permite el actual lanzamiento de saltos de esquí de China.

El emergente destructor chino Tipo 055 también está atrayendo la atención de los planificadores estadounidenses. Curiosamente, el buque representa un aparente esfuerzo chino por construir un destructor sigiloso.

El buque tiene un cuerpo de proa mixto, un exterior liso, ausencia de grandes mástiles de cubierta que sobresalgan y pocas armas externas montadas en cubierta. En algunos aspectos, el buque tiene un parecido con algunos elementos del destructor sigiloso USS Zumwalt de la Marina estadounidense.

El Nanchang tiene cañones montados en cubierta de aspecto muy similar y una caseta lisa, plana y redondeada. Al igual que el USS Zumwalt, la conexión entre el casco y la cubierta es decididamente lineal y con un ángulo hacia el interior.

Tiene ventanas estrechas en el puesto de mando y parece reflejar en cierta medida la configuración de la caseta del USS Zumwalt, con paneles de radar integrados en los laterales del buque.

Además, la ubicación central de la caseta, mezclada con una zona trasera, podría representar un esfuerzo deliberado para alinear el centro de gravedad del buque y, por tanto, disminuir la posibilidad de volcar en mares agitados.

Algunas de las características de sigilo del barco fueron señaladas en un artículo de 2018 en The Diplomat, que describe el barco como un «casco acampanado con características claramente sigilosas, incluyendo una proa cerrada», y puntos de amarre y cadenas de anclaje ocultos.

La estructura de la cubierta revela, en efecto, un aparente intento de diseñar un buque con una firma de radar más baja, ya que no hay sistemas de armamento montados externamente, angulares o sobresalientes, que cuelguen de los costados del buque.

Hay pocos mástiles de antena grandes y puntiagudos separados, aparte de uno alineado en línea recta en la parte superior de la caseta y un pequeño grupo en el extremo posterior.

Sin embargo, a diferencia del USS Zumwalt, que alinea los VLS (Sistemas de Lanzamiento Vertical) a lo largo de la periferia de la cubierta del buque, The Diplomat describe los destructores Tipo 055 como dotados de un «bloque de 64 celdas de VLS». Un VLS más concentrado podría parecer que deja al buque más vulnerable a un ataque catastrófico en caso de que un arma entrante alcance el grupo centralizado de VLS.

Sin embargo, tener VLS en la periferia permitiría que muchos VLS mantuvieran su funcionalidad en caso de que algunos fueran inutilizados o destruidos por ataques enemigos. Además, los VLS apilados en la periferia emitirían una mayor firma térmica en caso de que se lanzaran varios misiles al mismo tiempo.

Kris Osborn