La OTAN comienza las maniobras en el Mar Báltico dirigidas por Estados Unidos con Finlandia y Suecia.
La OTAN dio el domingo el pistoletazo de salida a un ejercicio naval de casi dos semanas de duración en el Mar Báltico con más de 7.000 marineros, aviadores e infantes de marina de 16 países, entre ellos dos que aspiran a unirse a la alianza militar, Finlandia y Suecia.
El ejercicio naval anual BALTOPS, iniciado en 1972, no se celebra en respuesta a ninguna amenaza específica. Pero la alianza militar dijo que «con la participación de Suecia y Finlandia, la OTAN está aprovechando la oportunidad en un mundo impredecible para mejorar la resistencia y la fuerza de sus fuerzas conjuntas» junto con dos naciones nórdicas aspirantes.
Tanto Finlandia como Suecia tienen un largo historial de no alineación militar antes de que sus gobiernos decidieran solicitar su ingreso en la OTAN en mayo, como consecuencia directa de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero. En los últimos años, Moscú ha advertido repetidamente a Helsinki y Estocolmo de que no se unan a la alianza militar occidental y les ha advertido de que tomarán medidas de represalia si lo hacen.
Antes del simulacro naval, en el que participarán 45 buques y 75 aeronaves, el máximo responsable militar estadounidense dijo en Suecia -anfitrión del ejercicio BALTOPS 22- que era especialmente importante que la OTAN mostrara su apoyo a los gobiernos de Helsinki y Estocolmo.
«Es importante que nosotros, los Estados Unidos, y los demás países de la OTAN mostremos nuestra solidaridad con Finlandia y Suecia en este ejercicio», dijo el sábado el general estadounidense Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, durante una conferencia de prensa a bordo del gran buque de guerra anfibio USS Kearsarge (LHD-3), que estaba amarrado en aguas de Estocolmo.
Milley, que hablaba con la primera ministra sueca, Magdalena Andersson, subrayó que el Mar Báltico es una masa de agua estratégicamente importante, «una de las grandes vías marítimas del mundo».
Afirmó que, desde la perspectiva de Moscú, la entrada de Finlandia y Suecia en la OTAN será «muy problemática» y dejará a Rusia en una difícil posición militar, ya que la costa del Mar Báltico quedaría casi completamente rodeada por los miembros de la OTAN, excepto el enclave báltico ruso de Kaliningrado y la ciudad rusa de San Petersburgo y sus alrededores.
Turquía, un miembro de la OTAN que ha mantenido buenas relaciones con Rusia, se ha opuesto a que Finlandia y Suecia se unan a la alianza militar, alegando su supuesto apoyo a un grupo kurdo que Turquía califica de terrorista. El jefe de la OTAN ha intentado resolver la disputa.
Estados Unidos nunca había trasladado un buque de guerra tan grande como el USS Kearsarge, de 843 pies de eslora, a la capital sueca, donde navegó por los estrechos accesos del archipiélago de Estocolmo, dijo Milley.
Como estrechos socios de la OTAN, Finlandia y Suecia han participado en el simulacro naval desde mediados de la década de 1990.
Está previsto que el BALTOPS 22 finalice en el puerto alemán de Kiel el 17 de junio.
Jari Tanner