La pandemia ayuda a la Fuerza Aérea de EE.UU. a retener a 200 pilotos en medio de una escasez constante.
El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos dijo el viernes a los legisladores de la Cámara de Representantes que el servicio ha reducido ligeramente su déficit de pilotos, tras la preocupación inicial de que una reducción de la formación de vuelo debida a la pandemia de coronavirus pudiera agravar la prolongada escasez de pilotos de la Fuerza Aérea.
«Hemos hecho algunos progresos en el transcurso del año pasado, en el que redujimos la brecha en unos 200», dijo el general Charles Brown en una audiencia sobre el presupuesto de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial de defensa del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes.
La pandemia de coronavirus ha llevado a algunos pilotos a buscar empleo en el servicio. Históricamente, algunos pilotos han abandonado el ejército para disfrutar de los beneficios que ofrece la industria de las aerolíneas comerciales, como horarios de trabajo más estables, mejor salario y más tiempo de vuelo.
A principios del año pasado, el ex jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general David Goldfein, dijo a los legisladores que al servicio le faltaban unos 2.000 pilotos de los 21.000 que el servicio cree que son necesarios para cumplir con los requisitos establecidos en la Estrategia de Defensa Nacional de 2018. La estrategia pone a las grandes potencias competidoras, China y Rusia, a la cabeza de las preocupaciones de seguridad nacional en temas como el terrorismo global.
El representante Henry Cuellar, demócrata de Texas, presionó a los funcionarios del servicio el viernes sobre cómo la Fuerza Aérea está abordando el problema que ha plagado el servicio durante varios años, señalando el déficit de 2.000 pilotos el año pasado.
«Tenemos que hacer algo para solucionar el problema de la escasez de pilotos. Llevamos mucho tiempo hablando de ello, y tenemos que ver algún tipo de cambio al respecto», dijo Cuellar.
Aunque la pandemia obligó a las compañías aéreas a interrumpir temporalmente la contratación al ralentizarse los viajes en todo el mundo, Cuéllar señaló que también dificultó la formación de los pilotos.
Al comienzo de la pandemia, Goldfein dijo que el servicio tuvo que recortar el tamaño de sus cursos de formación de pilotos de pregrado y reducir la cantidad de tiempo que los aprendices de piloto pasan en la cabina.
Brown dijo el viernes que el servicio mantuvo el mismo ritmo de producción de pilotos este año. La Fuerza Aérea escribió previamente en su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2021 que su objetivo es crecer en unos 1.500 aviadores por año para el año fiscal 2024.
Esto es un «verdadero testimonio de nuestros aviadores, y de nuestros operadores y mantenedores para mantener la capacidad y no retroceder debido [al coronavirus]. Es una combinación de producción y retención y estamos trabajando en ambos lados», dijo el general.
Brown también dijo que el servicio está trabajando para aumentar la formación de introducción al vuelo y buscando formas de aumentar la colaboración con los instructores de simuladores civiles para liberar a más miembros de los uniformes para aumentar la producción.
El servicio también está examinando algunas opciones comerciales, pero Brown no explicó cuáles son esas opciones porque todavía están elaborando los detalles.
El secretario interino de la Fuerza Aérea, John Roth, dijo que el nuevo programa de Formación de Pilotos de Pregrado 2.5, una iniciativa para modernizar la instrucción de los pilotos tiene como objetivo mejorar las habilidades especializadas. Diez pilotos de la Fuerza Aérea recibieron sus alas en marzo en la Base Conjunta San Antonio-Randolph, en Texas, tras graduarse en la primera etapa del programa.
El programa utiliza el aprendizaje digital a través de la instrucción virtual y los dispositivos de formación inmersiva, además del aprendizaje práctico, según la Fuerza Aérea.
«También estamos tratando de aprovechar cosas como los simuladores… «Hay algunas maneras de que podamos saltar el sistema en términos de traer a los pilotos del mundo civil, y no hacerlos pasar por cada paso y tal vez ponerlos en una cabina de mando antes», dijo Roth.
Brown dijo que el servicio también quiere fortalecer las relaciones con las universidades que tienen programas de aviación para acelerar el tiempo que los miembros del servicio pasan por la formación de pilotos de la Fuerza Aérea.
Cammarata Sarah