La razón secreta por la que el submarino clase Virginia Bloque V de EE.UU. podría ser el mejor de la historia.

El nuevo Submarino Clase Virginia del Bloque V de la Armada de Estados Unidos cuenta con un extraordinario Módulo de Carga Útil que le permitirá llevar una gran cantidad de misiles de crucero para atacar objetivos en tierra y, esencialmente, convertir el submarino en un submarino de misiles de crucero:

Hace un año, la Marina de Estados Unidos concedió una modificación de contrato de 2.420 millones de dólares a la filial Electric Boat de General Dynamics para construir un submarino adicional de la clase Block V Virginia equipado con el Módulo de Carga Útil Virginia (VPM). El acuerdo fue otorgado por el Comando de Sistemas Marinos Navales en Washington D.C., y fue una extensión del contrato original que se adjudicó en diciembre de 2019 para nueve buques con una opción para un décimo. Con ese submarino añadido, el coste total del contrato con el contratista principal Electric Boat será de 24.100 millones de dólares, un aumento neto de 1.890 millones de dólares para el contrato completo.

El Bloque V es algo más que unas cuantas mejoras. De hecho, el VPM dotará a la clase Virginia, que ya es un submarino de ataque rápido de propulsión nuclear fuertemente armado, de un enorme aumento de capacidades. El Bloque V aumentará en gran medida el número de misiles que puede transportar y lo convertirá esencialmente en un submarino de misiles de crucero (SSGN).

La clase Virginia

Diseñado para su uso tanto en mar abierto como para misiones en el litoral, que incluyen operaciones de guerra antisubmarina (ASW) y de recopilación de información, la clase Virginia de la Armada de EE.UU. se desarrolló para sustituir a la clase Seawolf, más cara, al tiempo que proporcionaba una embarcación capaz de hacer frente a las amenazas náuticas de adversarios cercanos en el siglo XXI.

Desde que entraron en servicio en 2004, los submarinos de la clase Virginia han sido capaces de apoyar cinco de las seis capacidades básicas de la estrategia marítima de la Armada estadounidense, como el control del mar, la proyección de poder, la presencia avanzada, la seguridad marítima y la disuasión. Para ello, han aportado una combinación de sigilo, resistencia, movilidad y potencia de fuego.

Los SSN cuentan con un sistema de control de buques fly-by-wire que también proporciona un mejor manejo de los buques en aguas poco profundas, mientras que los submarinos también fueron diseñados para desplegar fuerzas de operadores especiales, incluidos los SEALS de la Armada. Una sala de torpedos reconfigurable puede acomodar a un gran número de SOF y todo su equipo para despliegues prolongados y futuras cargas útiles fuera de bordo.

Mejora de la clase

Hasta la fecha se han completado veintidós de los sesenta y seis submarinos previstos de la clase Virginia, mientras que otros seis están en construcción. A medida que la Armada va completando los submarinos del Bloque IV, espera ahora las mejoras previstas en el Bloque V.

Los diez submarinos del Bloque V previstos también estarán equipados con mejoras de superioridad acústica, que la Armada ha considerado cruciales para mantener la superioridad de diseño sobre los submarinos rusos y chinos. El diseño general diferirá de los barcos del Bloque IV en aproximadamente un veinte por ciento, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso (CRS) de febrero de 2022.

«La mayoría de los barcos de la clase Virginia adquiridos en el año fiscal 2019 y en los años siguientes se construirán con el módulo de carga útil de Virginia (VPM), una sección adicional de 84 pies de largo en el centro del cuerpo equipada con cuatro tubos de lanzamiento verticales de gran diámetro para almacenar y lanzar misiles Tomahawk adicionales u otras cargas útiles. Si se adquieren a un ritmo de dos barcos por año, los SSN de clase Virginia equipados con el VPM tienen un coste de adquisición estimado de unos 3.450 millones de dólares por barco», se indica en el informe.

Los submarinos del Bloque V son más grandes que las versiones anteriores, con un aumento de la eslora de 377 pies a 460 pies, y con un mayor desplazamiento de 7.800 toneladas a 10.200 toneladas. Como resultado, las versiones Block V de la clase Virginia son los segundos submarinos más grandes de Estados Unidos producidos, sólo por detrás de la clase Ohio. Esta sección añadida de ochenta y tres pies va a aumentar el número de tubos de lanzamiento de misiles de doce a cuarenta, lo que en esencia podría triplicar la capacidad de objetivos cortos de cada barco.

Como parte del Módulo de Carga Útil Virginia (VPM), esta sección central ampliada puede utilizarse para almacenar y disparar misiles de crucero Tomahawk adicionales y otras cargas útiles, incluidos vehículos submarinos no tripulados de gran diámetro (UUV). Cada VPM del Bloque V ofrece también capacidad para 40 misiles de crucero. El VPM también aumentó el número de armas del tamaño de un torpedo que lleva cada submarino de unos treinta y siete a unos sesenta y cinco, un aumento del setenta y seis por ciento.

Además, con los avances en la tecnología de misiles hipersónicos, el lanzador de mayor tamaño de la clase Virginia será muy adecuado para albergar este tipo de armas una vez que sean desplegables. Los barcos también pueden albergar la nueva versión del antibuque Maritime Strike Tomahawk.

Según H I Sutton, que escribe para Naval News, se espera que los Block V reciban los sonares de flanco Large Vertical Array (LVA), que se sumarían a los seis ultramodernos Light Weight Wide Aperture Arrays (LWWAA) que se encuentran a lo largo del costado del submarino.

Aunque esto ha incrementado enormemente los costes recurrentes estimados de adquisición de los barcos del bloque V, las numerosas mejoras y actualizaciones harán que estos sean los submarinos de ataque más armados de la Marina de Estados Unidos, y podrían garantizar que sean capaces de servir hasta bien entrada la década de 2070 y más allá.

Peter Suciu