La USAF mira a las pequeñas empresas para algunas actualizaciones del F-22.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos está buscando una gran cantidad de actualizaciones del F-22 Raptor y buscará pequeñas empresas para ofrecer soluciones potenciales, según un borrador de «tema abierto» en la página AFVentures Small Business Innovation Research (SBIR). No se indicó el momento de las actualizaciones.

Según un resumen reciente, pero sin fecha de «Temas de enfoque» en el sistema AFVentures, que está a cargo del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, la Fuerza Aérea está analizando 14 posibles actualizaciones del F-22, que incluyen:

• Integración del sistema de indicación de armas/pantalla montada en el casco Thales Scorpion
• Un sensor infrarrojo de búsqueda y seguimiento de largo alcance
• Formación de equipos tripulados y no tripulados
• Autonomía asistida por piloto
• Un sistema de navegación alternativo al GPS
• Simulación de amenazas de “aire rojo”
• Algoritmos para «intersecciones optimizadas»
• Combatir la identificación de amenazas.
• Detección y prevención de intrusiones cibernéticas
• Mantenimiento predictivo
• Generación de datos sintéticos
• Fusión de sensores
• Detección mejorada
• Informe en tiempo real

La Fuerza Aérea ha estado evaluando el casco Scorpion durante al menos siete años. El F-22 es el único caza de primera línea de la Fuerza Aérea que no tiene un sistema de visualización y orientación montado en el casco; el F-15 y el F-16 utilizan el sistema de señalización montado en el casco conjunto (JHMCS), y el F-35 tiene su propio sistema de visualización montado en el casco (HMDS).

Por varias razones, principalmente presupuestarias, pero también debido al tamaño del casco que dificulta los movimientos del piloto debajo del dosel del F-22, el sistema del casco se ha eliminado constantemente de las actualizaciones planificadas del F-22 a lo largo de los años.

El anuncio de AFVentures dice que el servicio está dispuesto a considerar propuestas de pequeñas empresas para procesar datos de aeronaves y proporcionar una interfaz para el casco Scorpion, no para proporcionar el casco en sí. La «funcionalidad deseada» es incluir «visualizaciones de amenazas, líneas de espacio de batalla, información del estado de la aeronave, información de armas e información de navegación». El objetivo general es mejorar la conciencia situacional del espacio de batalla; «la usabilidad y la intensidad de procesamiento son consideraciones».

Otro objetivo de la Fuerza Aérea desde hace mucho tiempo es equipar el F-22 con un sistema de rastreo y búsqueda por infrarrojos (IRST, por sus siglas en inglés), pero usar uno de los disponibles para el F-15 y el F-16 ha sido problemático debido al desafío de integrarlos con el Perfil de sigilo del jet. El F-35 usa una abertura facetada sigilosa debajo de su nariz para varias funciones de detección de infrarrojos. El borrador de AFVentures no dio muchos detalles, solo dijo que está buscando «soluciones de hardware y software novedosas» que funcionen a largo plazo.

Un IRST se considera una capacidad de detección clave ahora que las fuerzas aéreas adversarias están empleando aviones furtivos que tienen secciones transversales de radar muy reducidas. Un IRST tendría que integrarse con los otros sensores del F-22, principalmente su radar activo de matriz escaneada electrónicamente (AESA), para proporcionar una visión holística del espacio de batalla. El área temática de «detección mejorada» de AFVentures habla de esto y dice que «los métodos de interés incluyen el aprendizaje automático para sistemas de radar, algoritmos de radar cognitivos, modernización de formas de onda de radar, detección dispersa y más».

Ken Merchant, quien en ese momento era vicepresidente de Lockheed Martin para el F-22, y más recientemente dirigió el mantenimiento del F-35 y ahora tiene su propia compañía, Life Cycle Solutions, dijo que el F- El diseño interno de 22 no tiene los «bienes inmuebles» necesarios disponibles para acomodar un sistema electroóptico estilo F-35. 

El F-22 no podría usar el Lockheed Martin «Legion Pod», que vuela con el F-15 y se ha instalado en el F-16 y en varios drones, porque requeriría un transporte externo y anularía las características bajas observables del F-22. . Si el F-22 llevara un IRST en su estación de armas interna de «mejilla», donde se transportan misiles AIM-9X de corto alcance, aún requeriría que se abrieran las puertas de la estación, lo que también anularía el perfil sigiloso del avión y crearía una resistencia asimétrica durante un tiempo prolongado.

Para la alternativa de GPS, AFVentures solo dijo que quiere «un enfoque más estratificado» para la navegación y la posición que pueda proporcionar una posición «precisa y en tiempo real» sin usar GPS. Las recientes discusiones sobre tecnología de la Fuerza Aérea han especulado sobre el uso de sistemas de medición inerciales de escala nanométrica extremadamente sensibles para este propósito.  

La Fuerza Aérea ha dicho que no planea retener el F-22 más allá de alrededor de 2030 , debido al avance de los sistemas anti-furtivos y al pequeño tamaño de la flota del F-22, pero continuará mejorando el avión para mantenerlo relevante contra las amenazas más duras hasta que se implemente el sistema de Dominio Aéreo de Próxima Generación.

John A.Tirpak