Las dudas se agolpan cuando Canadá inicia las negociaciones para el caza furtivo F-35.

La búsqueda de un nuevo avión de combate que sustituya a los viejos CF-18, que ha durado una década de búsqueda, se completó el lunes con el anuncio por parte del gobierno liberal de las negociaciones con el gigante de la defensa estadounidense Lockheed Martin para la compra del F-35.

Sin embargo, aunque el final de esa tortuosa búsqueda parecía estar a la vista, quedaban muchas preguntas sin respuesta: ¿cuánto costará el avión? ¿Cuándo empezarán a llegar a Canadá? ¿Y han merecido la pena los últimos 12 años de debates y retrasos?

La ministra de Adquisiciones, Filomena Tassi, y la ministra de Defensa, Anita Anand, confirmaron en una rueda de prensa que el caza furtivo de Lockheed Martin se impuso al Saab Gripen sueco en una competición que muchos daban por perdida al F-35.

El Gobierno iniciará esta semana las negociaciones formales con la empresa para la compra de 88 F-35 que sustituirán a los CF-18 canadienses, y los funcionarios prevén que las conversaciones durarán unos siete meses y darán lugar a un contrato definitivo a finales de año.

Tassi y Anand insistieron en que las negociaciones no significan que el acuerdo sobre el F-35 esté cerrado, y que el gobierno mantiene la opción de hablar con Saab sobre su caza Gripen en caso de que las conversaciones con Lockheed Martin se estanquen.

A pesar de lo que Anand describió como un concurso «riguroso» diseñado para garantizar que Canadá obtenga el mejor avión de combate al menor coste y con los mayores beneficios económicos, un alto funcionario de compras indicó que el alcance de las negociaciones será amplio.

«Tenemos que hablar de los requisitos de capacidad, de los costes, de los plazos y de cuándo vamos a tener estos aviones», dijo el viceministro adjunto de Servicios Públicos y Adquisiciones de Canadá, Simon Page.

«Así que todavía hay bastantes parámetros y variables que llevar a casa con la empresa».

En cuanto al coste previsto de 19.000 millones de dólares, Anand dijo que se «afinará más».

Los funcionarios sí expresaron su optimismo de que se cerrará un acuerdo en los próximos siete meses, y que el primer F-35 llegará en 2025 y el último alrededor de 2032.

La directora ejecutiva de Lockheed Martin Canada, Lorraine Ben, se congratuló en un comunicado del inicio de las negociaciones, mientras que la portavoz de Saab Canada, Sierra Fullerton, dijo que la empresa respetaba la decisión del Gobierno y dejaba la puerta abierta a futuras conversaciones.

El paso a las negociaciones finales sobre el F-35 también ha suscitado preguntas sobre si Ottawa debería haber seguido adelante con su acuerdo original hace más de una década.

El gobierno conservador de Stephen Harper se comprometió a comprar 65 F-35 sin concurso en 2010, antes de que las preocupaciones sobre el coste y las capacidades del caza furtivo le obligaran a volver a la mesa de dibujo.

Los liberales prometieron en 2015 no comprar el F-35, sino lanzar un concurso abierto para sustituir los CF-18. Más tarde planearon comprar 18 Super Hornets sin concurso como medida «provisional» hasta que se pudiera lanzar un concurso completo.

Algunos cuestionaron entonces ese plan, sugiriendo que los liberales trataban de encontrar una manera de encerrar a Canadá en el Super Hornet sin abrirse a un desafío legal de Lockheed Martin o de cualquier otro fabricante de aviones.

Pero el gobierno canceló el plan después de que Boeing iniciara una disputa comercial con la empresa aeroespacial de Montreal Bombardier. Ottawa inició el actual proceso de licitación en julio de 2019, momento en el que se permitió competir al Super Hornet y al F-35.

Mientras tanto, el gobierno se ha visto obligado a invertir cientos de millones de dólares adicionales en la flota de CF-18 para mantenerla en vuelo hasta que se pueda entregar un reemplazo. En 2032, los CF-18 habrán cumplido 50 años.

Tassi eludió las preguntas sobre la promesa original de los liberales de no comprar el F-35, pero sí defendió la decisión de seguir adelante con el caza furtivo más de una década después de que los conservadores anunciaran su proyecto de compra con un único proveedor.

Hay una diferencia entre especular y decir en un contrato de proveedor único: «Creemos que este licitador nos va a dar el mejor trato que podamos conseguir», y pasar realmente por el proceso», dijo.

«Estamos basando esta decisión en hechos y en pruebas basadas en todas las evaluaciones que se han hecho. Y puedo decir que es rigurosa». El segundo punto es que la propia competencia impulsa a los licitadores a presentar su mejor oferta».

También describió la decisión como «libre de interferencias políticas», diciendo que las ofertas presentadas por las dos empresas fueron evaluadas por servidores públicos no partidistas de tres departamentos que recomendaron unánimemente el F-35.

«Porque hemos diseñado un proceso libre de interferencias políticas, ni a mí ni a mis colegas se nos dijo qué licitador era el mejor clasificado, sólo los resultados del análisis nos llevaron a esta conclusión y recomendación», dijo.

«Estuve de acuerdo con la recomendación. Esta mañana, los funcionarios me informaron de que el licitador mejor clasificado es Lockheed Martin, y los funcionarios entrarán ahora en la fase de finalización del proceso con Lockheed Martin».

Muchos consideraban desde hace tiempo que el F-35 era el favorito para ganar el concurso.

Canadá no sólo ha contribuido con 613 millones de dólares al desarrollo del F-35 desde 1997, con otro pago multimillonario previsto en las próximas semanas, sino que el caza furtivo es utilizado por Estados Unidos y un número creciente de aliados.

Muchos observadores habían considerado que el Boeing Super Hornet y el F-35 eran la única competencia real debido a la estrecha relación de Canadá con Estados Unidos, que incluye el uso conjunto de cazas para defender el espacio aéreo norteamericano a diario.

Esta percepción se amplió después de que otras dos empresas europeas abandonaran el concurso antes de que empezara, quejándose de que los requisitos del gobierno habían favorecido a sus rivales estadounidenses.

En particular, tanto Airbus como Dassault se quejaron de lo que consideraban requisitos onerosos asociados a la adaptación de sus aviones -el Eurofighter y el Rafale, respectivamente- para cumplir con los requisitos de intercambio de inteligencia de Canadá.

Suecia no es miembro de la OTAN ni del Norad, el mando de defensa conjunto canadiense-estadounidense encargado de proteger al continente de las amenazas extranjeras. Esto había suscitado dudas sobre la compatibilidad del Gripen con los aviones estadounidenses.

Por ello, muchos se sorprendieron cuando Boeing fue expulsado del concurso en diciembre, preparando el terreno para una lucha final entre el F-35 y el Gripen.

Airbus, que abandonó la carrera en agosto de 2019, también expresó su frustración por la decisión del gobierno de cambiar una política de muchos años que requiere que los licitadores de contratos militares se comprometan legalmente a invertir en Canadá.

Ese cambio se produjo tras las quejas de Estados Unidos de que la política anterior violaba un acuerdo que Canadá firmó en 2006 para convertirse en uno de los nueve países asociados en el desarrollo del F-35. El acuerdo establece que las empresas de los países asociados competirán por el trabajo.

Lee Berthiaume

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

Guía y normas de participación en la web de Galaxia Militar.

Todos los comentarios deben estar relacionados con los artículos que se publican o han sido publicados en la web.

Esta web es de temática militar y no se publicarán comentarios de contenido político, o que no estén relacionados con los temas tratados.

Deben respetar las opiniones del resto de lectores, además de estar dentro de los parámetros del decoro y el respeto, sin insultos ni otras actitudes fuera de tono.

No se publicarán los comentarios que venga escritos en letras mayúsculas.

Los comentarios publicados son las opiniones de los propios lectores y Galaxia Militar no respalda ninguno de los comentarios de los lectores.

Revise su ortografía: Si bien las redes sociales suelen ser un entorno natural y distendido, es recomendable hacer un uso correcto de las reglas gramaticales.

El equipo moderador de comentarios, entre otras medidas, podrá eliminar aquellos que no respeten estos requisitos, así como dejar de publicar a los usuarios que no sigan las citadas normas.

Este sitio usa Akismet para reducir el spam. Aprende cómo se procesan los datos de tus comentarios.