Las fotos muestran que China ha puesto en marcha otro buque de transporte semisumergible.
Parece que China ha puesto en servicio al menos otro buque de transporte semisumergible en la Armada del Ejército Popular de Liberación, según unas fotos publicadas por los medios de comunicación estatales en las que se ve al buque transportando un aerodeslizador anfibio.
El sitio web oficial China Military Online mostró al buque pesado semisumergible Yinmahu transportando un aerodeslizador Tipo 958.
El Yinmahu tiene un diseño similar al del muelle semisumergible de transferencia expedicionaria del Military Sealift Command de la Marina estadounidense. También es externamente similar al Donghaidao, el primer buque de su clase encargado al PLAN de China en julio de 2015.
Según China Military Online, el Yinmahu transportó el aerodeslizador mientras el primero estaba «adscrito a un grupo de buques de desembarco con la armada bajo el Mando del Teatro del Sur del PLA». Esto sugiere que el Yinmahu estaba asignado a ese mando, como la mayoría de las modernas unidades de la flota anfibia del PLAN.
Se desconoce la designación del tipo de buque por parte del PLAN, pero la Oficina de Inteligencia Naval de la Marina de Estados Unidos lo denomina «clase Hansa Sonderberg modificada» porque su diseño tiene su origen en la clase de buque civil de nombre similar. El último informe público de la oficina de inteligencia sobre las fuerzas marítimas de China no menciona un segundo barco de la clase.
Según las cifras publicadas en el momento de la puesta en servicio del Donghaidao, este buque mide 175,5 metros de eslora con una manga de 32,4 metros y tiene un desplazamiento de unas 20.000 toneladas.
Es sustancialmente más pequeño que su homólogo en la Armada estadounidense, el muelle de transferencia expedicionaria de clase Montford Point, que tiene 239 m de eslora, una manga de 50 m y un desplazamiento de 78.000 toneladas.
Ambos diseños están pensados para que las lanchas de desembarco con colchón de aire o posiblemente otros vehículos anfibios se lancen o atraquen desde sus costados para llevar a cabo operaciones anfibias y de desembarco cuando no se disponga de instalaciones portuarias.
El Tipo 958 es la designación ucraniana de la clase rusa Zubr, también conocida como Proyecto 1232.2. China había comprado dos de estos buques a Ucrania con planes de construir más a nivel local, solo para cambiar el contrato a Rusia en 2014 cuando Moscú se anexionó Crimea, donde estaban en construcción.
China construyó posteriormente al menos cuatro más de las lanchas de desembarco, que miden 57 metros de eslora con una manga de 25,6 metros y un desplazamiento de 555 toneladas cuando están completamente cargadas hasta su capacidad de tres carros de combate principales o 500 soldados.
Además, China cuenta con un buque semisumergible de transporte pesado similar, de propiedad civil, con un desplazamiento de 50.000 toneladas. Es probable que ese barco quede bajo el mando del PLAN durante una contingencia.
Mike Yeo