Las Fuerzas Aéreas de EE. UU. se están deshaciendo finalmente de sus A-10.

Tras bloquear repetidamente los intentos de las Fuerzas Aéreas estadounidenses de retirar el A-10 Thunderbolt II, el Congreso aprobó a finales del año pasado un plan para retirar del servicio 21 de estos venerables aviones de ataque terrestre, que son los únicos aviones militares estadounidenses construidos específicamente para el apoyo aéreo cercano.

Estas retiradas reducirían la flota de A-10 de las Fuerzas Aéreas a 260 aviones, y los líderes de las Fuerzas Aéreas planean continuar retirando A-10 en los próximos años.

Los oficiales de la Fuerza Aérea han dicho que quieren reemplazar el A-10, cariñosamente conocido como el Warthog, con el F-35 como principal avión de apoyo aéreo cercano del servicio.

Un A-10 en un campo de tiro aéreo en Michigan en abril de 2016.

Sin embargo, según el Project on Government Oversight – POGO (Proyecto de Supervisión Gubernamental), un grupo de vigilancia no partidista, de la Fuerza Aérea parece estar restando énfasis al entrenamiento de apoyo aéreo cercano para los pilotos del F-35.

El apoyo aéreo cercano, o CAS, se define como los ataques de aeronaves de ala fija o rotatoria contra objetivos cercanos a fuerzas enemigas. Estas misiones pueden influir en el resultado de un combate, pero son difíciles y requieren una estrecha coordinación con las tropas de tierra para evitar alcanzar a fuerzas amigas.

Aunque otras ramas militares estadounidenses también llevan a cabo misiones de apoyo aéreo cercano con otras aeronaves, ninguna de ellas dispone de plataformas especializadas como el A-10, y la Fuerza Aérea es la única rama específicamente asignada para «proporcionar apoyo aéreo logístico y de combate cercano» al Ejército.

No tan cerca

Controladores de ataque de terminal conjunto de la Fuerza Aérea de EE. UU. Durante un entrenamiento de apoyo aéreo cercano con un A-10 en Nevada en septiembre de 2011.

Oficiales actuales y anteriores de la Fuerza Aérea han dicho que el F-35 asumiría la misión del A-10 después de que el Warthog abandonara la flota.

En una audiencia en el Senado en 2016, Michael Gilmore, entonces director de pruebas y evaluación operativa del Pentágono, confirmó que el F-35 estaba destinado a suceder al A-10 citando el documento de requisitos operativos del F-35, que describe el papel de un programa de armamento y se crea antes de que un programa entre en desarrollo.

«En la página 2, se dice que el F-35A dependerá principalmente del F-22 para la superioridad aérea y asumirá el papel actual del F-16 como el extremo inferior de la estrategia de combinación de cazas alto-bajo de la USAF y el papel del A-10», dijo Gilmore. «Así figura en el documento de requisitos operativos».

En la misma audiencia, Frank Kendall, entonces máximo responsable de adquisiciones del Pentágono, dijo que el F-35 adoptaría un enfoque distinto para la función de apoyo aéreo cercano.

Un A-10 en la base aérea de Incirlik en Turquía en octubre de 2015.

«El A-10 se diseñó para volar bajo, despacio y cerca de los objetivos, en términos relativos. No utilizaremos el F-35 de la misma forma que el A-10. Así que llevará a cabo la misión de forma muy diferente», afirmó Kendall, que ahora es el máximo responsable civil de la Fuerza Aérea.

Sin embargo, la formación en CAS de los pilotos del F-35 parece haber quedado en un segundo plano. Según POGO, la Fuerza Aérea caracterizó el apoyo aéreo cercano como una misión secundaria para los pilotos del F-35 en sus componentes de servicio activo, Guardia Nacional y reserva, lo que significa que tienen que estar familiarizados con él, pero no dominarlo.

Además, según el memorando de entrenamiento más reciente del F-35 de la Fuerza Aérea, que se publicó en octubre y se aplica al entrenamiento en 2023 y 2024, los pilotos del F-35 no están obligados a volar ninguna misión de entrenamiento CAS real o simulada.

«Para que quede claro: Ningún piloto de F-35 de cualquier nivel de experiencia en cualquier componente de la Fuerza Aérea está obligado a volar una sola misión de entrenamiento de apoyo aéreo cercano en 2023 o 2024», escribió Dan Grazier, miembro senior de política de defensa de POGO, en el informe.

Un A-10 y un F-35 sobre Texas en octubre de 2020.

En comparación, los pilotos de A-10 deben volar entre 13 y 20 misiones de entrenamiento de CAS, dependiendo de su nivel de experiencia y su componente, pero normalmente vuelan más, ya que los comandantes suelen asignar casi 32 salidas adicionales de CAS a los pilotos de A-10, según POGO.

POGO señaló que los únicos pilotos del F-35 que deben volar en misiones de apoyo aéreo cercano son los que asisten al Curso de Armamento del servicio, un curso de posgrado de primer nivel en armamento y táctica.

Sin embargo, sólo dos de las 21 salidas que vuelan los estudiantes del Curso de Armamento están dedicadas al CAS, y el programa del curso añade que «los objetivos de entrenamiento de combate CAS están permitidos, pero son secundarios a los objetivos aprobados del programa».

Un portavoz de la Fuerza Aérea dijo a POGO que el entrenamiento CAS era «un elemento requerido» del programa de tripulación aérea lista del F-35A y que el entrenamiento CAS requería la integración de controladores aéreos de avanzada para ser «un evento de entrenamiento efectivo.»

Un cambio de rumbo

Un aviador inspecciona un estante en un A-10 en el aeródromo de Kandahar en Afganistán en diciembre de 2011.

Presentado en 1976, el A-10 fue diseñado para contrarrestar una invasión soviética de Europa Occidental eliminando el blindaje soviético con su cañón GAU-8 Avenger de 30 mm y otras armas aire-superficie.

Esa misión requeriría atacar a las fuerzas enemigas muy cerca de las tropas amigas, y para hacerlo, el A-10 tendría que volar bajo y relativamente lento en entornos donde abundarían las armas antiaéreas.

Por ello, el A-10 se diseñó para ser duradero, con elementos como una «bañera» de titanio alrededor de la cabina, pero incluso los planificadores de la época de la Guerra Fría esperaban que sufriera grandes pérdidas.

El F-35 tiene un cañón menos potente y no es tan duradero, por lo que corre un mayor riesgo al volar en misiones CAS a baja altitud.

Un A-10 que regresó a la base después de sufrir graves daños sobre Bagdad en la primavera de 2003.

El F-35 podría llevar a cabo apoyo aéreo cercano desde altitudes medias utilizando sus sensores avanzados y bombas inteligentes, pero el CAS desde esa altura «no funciona cuando el enemigo está cerca» de las tropas amigas, dijo Billie Flynn, exoficial de las fuerzas aéreas canadienses y piloto principal de pruebas del F-35, a The Aviationist el año pasado.

«No se puede hablar nunca de que ningún avión pueda sustituir verdadera y eficazmente al A-10, incluso después de todos estos años», añadió Flynn.

El esfuerzo de años de las Fuerzas Aéreas por empezar a retirar los A-10 ha sido un punto de conflicto con el Congreso, que intervino varias veces durante la pasada década para mantener los Warthog en servicio.

Dado el peligro inherente al ataque de objetivos cercanos a fuerzas amigas, es vital el «adiestramiento rutinario» en técnicas relacionadas con el CAS, dijo a Grazier el veterano piloto de A-10 Brian Boeding.

Esas habilidades «son perecederas», añadió Boeding, «y lo que está en juego es demasiado importante como para no entrenar a tripulaciones especializadas (de tierra y aire) en aviones de apoyo aéreo cercano construidos a tal efecto.»

Constantine Atlamazoglou

15 thoughts on “Las Fuerzas Aéreas de EE. UU. se están deshaciendo finalmente de sus A-10.

  • el 28 febrero, 2023 a las 16:29
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    Un día nublado, desde lo alto, no ves un pimiento de lo que ocurre abajo. Otra cosa es que se entienda que para CAS se usarían drones, apoyados por F35 volando por encima de las nubes.

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  • el 28 febrero, 2023 a las 17:28
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    Si tanto le molesta a la fuerza aérea el A10, que lo transfiera al ejército, o a los marines y tan contentos todos…ah no! Que entonces pierden su «exclusividad»…

    Dentro de unos años cuando un f35 suelte un par de bombas sobre tropas amigas vendrán los lloros.

    Y lo del f35, haciendo tareas de «CAS» a 2000m de altura va a ser de risa verlo…no aguanta un F35 ni la mitad de daño que ese A10 de la foto

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  • el 28 febrero, 2023 a las 18:26
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    Que error más grande, espero que los mantengan en reserva activa porque van a hacer falta. Pero si este avión es determinante en el campo de batalla, aunque sea un escenario híbrido con fuerzas regulares y asimétricas, este avión es fundamental. Hasta puede ser usado en ataques de mediano y largo alcance, en cualquier condición meteorológica.

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  • el 28 febrero, 2023 a las 18:36
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    Los soldados americanos y aliados en tierra lo echarán de menos. En lugar de haber tirado millones empleando F-16 en misiones COIN la USAF podría haber comprado el Supertucano y dedicar el dinero a otras cosas….. Pero los aviones como el A-10 no son del agrado de los generales. Se lo han intentado quitar de encima desde que entró en servicio.

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  • el 28 febrero, 2023 a las 20:40
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    Por qué no le venden estos a Argentina??? Sería perfecto para el apoyo a tropas de tierra de la próxima toma de Malvinas, digo sois americanos o son europeos ?traicionaron a un hermano americano junto a chile que otros traidores más a me van vender f16 de segunda por Inglaterra tiene como derribarlos ? O compramos su 57 rusos ?

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    • el 1 marzo, 2023 a las 13:50
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      pues ni Su-57 ni A-10… no tenéis dinero para ninguno, durante la guerra napoleónica os confabulásteis precisamente con los anglosajones por toda América para independizaros y luchar contra vuestra Madre Patria, España… y así le va a Hispanoamérica desde entonces…

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  • el 28 febrero, 2023 a las 20:49
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    Los podía retirar en Ucrania haciendo lo mejor que hacen, cazando carros y blindados.

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    • el 28 febrero, 2023 a las 21:15
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      Frodo por la misma razón que Rusia no se adentra en el territorio Ucraniano ya que está plagada de defensas antiareas de todo tipo como Rusas y Occidentales, el A-10 en Ucrania sería derribado fácilmente, y USA lo que menos les gusta es que sus armas pierdan reputación, ¿ Porque crees que van a enviar los Abrams después de un año en 2024, lo mimso con los F-16 ?.
      Allí esra el LOBBY de las empresas armamentística del país de las hamburguesas..

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      • el 1 marzo, 2023 a las 10:41
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        Si claro Kinzhal, mientras USA va a retirar el A10 los rudos refabrican el SU25, así les va en la exportación de armas.

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    • el 5 marzo, 2023 a las 11:34
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      Pues la verdad es que SÍ , que ese debería ser su destino y despedida final con honores dignos del rol para el que nació : ser el caballo de batalla aéreo de protección para los cuerpos Infantería y Caballería terrestres .

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  • el 28 febrero, 2023 a las 20:58
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    Cuando diseñaron el F35, lo hicieron para reemplazar a todo, al A10, al F16, al F15, en fin… que no puede hacer tan bien como cualquiera de ellos lo que ellos hacen. Y respecto a aguantar daños, me parece que un escupitajo ya comprometería la furtividad del F35…

    Con suerte, quizá haa algún dron o nube de drones capaz de hacer su trabajo. Si no, los de a pie se van a quedar sin un buen amigo.

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  • el 28 febrero, 2023 a las 22:11
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    Una verdadera lástima.
    Uno de los mejores amigos y apoyo que pueda tener cualquier soldado de infantería, será retirado por los que no se manchan la ropa de barro.

    Siempre han estado en contra de ese esperpento con alas lleno de bultos ( de ahí el alias de Facóquero o Jabalí verrugoso) y tan poco vistoso y esbelto como el resto de aeronaves, pero que tan expléndidos resultados ha cosechado en su historia.
    Él y el Apache fueron concebidos como una alternativa al uso de nukes tácticas para poder detener al inmenso puño blindado de la URSS que tantos quebraderos de cabeza dieron a la OTAN.

    Siempre tendré para él un rincón en mi corazoncito. Como también guardo en él al Tomcat, al gran Mirlo y demás…

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  • el 28 febrero, 2023 a las 23:15
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    «incluso los planificadores de la época de la Guerra Fría esperaban que sufriera grandes pérdidas.»

    La mentalidad actual no es compatible con sufrir grandes pérdidas, especialmente si son pilotos. No me veo la USAF exponiendo al F-35 lo suficiente como para hacer ese tipo de misiones adecuadamente con este avión, incluso los helicópteros parecen ser demasiado valiosos como para exponerlos, por lo tanto no veo más remedio que recurrir a drones

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  • el 28 febrero, 2023 a las 23:18
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    Fueron diseñados para destruir blindados en Europa, así que ya saben a dónde deberían de ir los A-10.

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